भारत के घुड़सवार देवता

दक्खन में विशेष रूप से महाराष्ट्र में खंडोबा सबसे लोकप्रिय क्षेत्रीय देवता हैं। वे उत्तरी कर्नाटक और तेलंगाना में भी लोकप्रिय हैं, जहां उन्हें क्रमशः मैलारा और मल्लाना के नाम से जाना जाता है। कला में उन्हें आम तौर पर एक सफ़ेद घोड़े पर सवार दिखाया जाता है, उनकी पत्नी के साथ, जो उसी घोड़े पर सवार होती है। लोकसाहित्य के अनुसार खंडोबा दानव भाइयों – मल्ला और मणि – से लड़े। खंडोबा, जिन्हें शिव का एक रूप माना जाता है, का मुख्य मंदिर पुणे के पास जेज़ुरी में है।

पुराणों में विष्णु के घुड़सवार अंतिम अवतार कल्कि का उल्लेख है। लेकिन राम या कृष्ण के घोड़ों पर सवार होने का कोई उल्लेख नहीं है। अन्य घुड़सवार देवताओं में जुड़वां अश्विन शामिल हैं, जो नकुल और सहदेव के पिता हैं, जो स्वयं घोड़ों से जुड़े हैं। इंद्र के पुत्र रेवंत घुड़सवारों के देवता हैं।

घोड़ा मूलतः भारत का प्राणी नहीं है। संभवतः बारिश का मौसम उसके अनुकूल नहीं है। इसलिए उत्तर पश्चिम से घोड़ों को लगातार भारत में आयात किया जाता था। भारत में घोड़ों की केवल कुछ नस्लों को पाला जाता था, जिनमें राजपूतों द्वारा पाले गए मारवाड़ी घोड़े एक मुख्य नस्ल है। काठियावाड़ी, मणिपुरी और दक्खनी घोड़े अन्य कुछ नस्लें हैं।

वैदिक काल में घोड़ों द्वारा खींचे गए रथों पर यात्रा करने वाले देवताओं का अधिक उल्लेख है। घुड़सवारी उन योद्धाओं से अधिक जुड़ी हुई है जिन्होंने भारत पर आक्रमण किया – यूनानी, हुन, गुर्जर, शक, और अंत में तुर्क और मुग़ल जैसे मध्य एशियाई सरदारों से। स्थानीय साहित्य में सभी को ‘यवन’ अर्थात घोड़ों पर सवार गोरी चमड़ी वाले पुरुष कहकर संबोधित किया गया।

संभवतः समय के साथ उन्हें अपनी ताकत के लिए पूजा जाने लगा हो। उन्होंने भाड़े के सैनिकों का काम किया, जो शुल्क के बदले उनके जैसे अन्य सैनिकों से गांव की रक्षा करते थे। उन्हें लोकसाहित्य का हिस्सा बनाकर सड़क किनारे मंदिरों में प्रतिष्ठापित किया गया। वे मोमाजी और जाख बोटेरा जैसे संरक्षक देवता बन गए, जो इतने लोकप्रिय थे कि उनका उल्लेख मंदिरों से जुड़े साहित्य में, यहा तक कि पुराणों में भी होने लगा। इसका एक उदहारण कल्कि है। कहा जाता है कि वे भविष्य में आकर पुरानी व्यवस्था को नष्ट करके एक नई व्यवस्था का निर्माण करेंगे।