पर्यावरण प्रेमी होने के नाते मुझे पर्यावरण के क्षेत्र में काम करने वाले लोग बहुत प्रभावित करते हैं। जब मैं बड़ी हुई तो मैंने टेलीविजन पर बड़े पर्यावरण कार्यकर्ता सालूमरदा थिम्मक्का को देखा था। फिर उनके सराहनीय कार्यों के बारे में अखबारों और पत्रिकाओं में पढ़ा। शायद इसलिए ही तब मेरी खुशी का ठिकाना ना रहा, जब अंतर्राष्ट्रीय वन दिवस पर मुझे इस ग्रीन वॉरियर (Green warrior) महान आत्मा से मिलने और बातचीत करने का मौका मिला।
मुझे यह जानकारी दी गई थी कि सालूमरदा थिम्मक्का शहर के बाहरी इलाके में मेट्रो की शोर से दूर रहती हैं। इसलिए मैंने अपने दिमाग में एक तस्वीर बना ली थी कि वह हरे भरे एक खेत में रहती होंगी और वह वही करती होंगी, जो उन्हें सबसे ज्यादा पसंद है। जैसे कि पेड़ लगाना। लेकिन जब मैं थिम्मक्का के घर पर पहुंचा तो मेरी कल्पनाओं के सभी चित्र धुमिल हो गए। मैंने गेट पर खड़े होकर जब अपने चारों तरफ देखा, तो मुझे बहुत बड़ा झटका लगा। मैंने वहां पर पेड़ों को देखने की कोशिश की, लेकिन वहां ज्यादातर जमीन खाली थी, भूमि बंजर थी।
जब मैंने डोर बेल बजाया, तो एक युवक ने मेरा स्वागत किया। मुझे पता था कि थिम्मक्का एक बच्चे को भी पालती हैं व उसके साथ रहती हैं, शायद यह वही थे। उनका नाम सालूमरदा उमेश था। उमेश एक छात्र थे, वह सालूमरदा थिम्मक्का (Saalumarada Thimmakka) के काम से प्रभावित होकर उनके जैसा बनने का सपना देख लिया था। जिसके बाद उन्होंने पौधरोपण मिशन से जुड़ने के लिए कम उम्र में ही घर छोड़ दिया था।
घर में एक अजीब सी खामोशी थी। गलियारा पूरी तरह से खाली था, जिसमें मुझे कहीं भी थिम्मक्का की झलक नहीं दिख रही थी। लेकिन जब मैंने लिविंग रूम में प्रवेश किया, तब वह कमरा थिम्मक्का के कार्यों का बखान कर रखा था। शोकेस में बड़े व्यवस्थित ढंग से ग्रीन वॉरियर के कई पुरस्कार और स्मृति चिह्न सजाए गए थे। कई तो पुरस्कार या स्मृति ऐसे थे, जो कमरे में जाने के रास्ते को भी बाधित कर रहे थे।
उस शोकेस में कई ऐसी चीज़ें थी, जिसने मेरा ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया। उनमें से एक थी- सालूमरदा थिम्मक्का और उनके पति बिक्कालू चिक्कैया के सुनहरे दिनों की एक प्यारी फोटो। चिक्कैया ही थिम्मक्का की प्रेरणा थे। चिक्कैया ने एक सपना बोया और उसे थिम्मक्का ने सींचा। दोनों ने साथ में मिलकर गर्मी, बारिश व सर्दियों में पौधों को बोया और उन्हें अपनी उम्र के साथ पेड़ों में बदलते देखा।
जब मैं वहां खड़ी होकर उस जोड़े की तस्वीर को निहार रही थी, तभी मेरे कानों से एक कर्कश आवाज़ आई। “मैडम, कैसी हो?” मैं पलटी और सामने खड़ी बुजुर्ग महिला को देख कर आश्चर्यचकित रह गईं, वह कोई और नहीं ग्रीन वॉरियर सालूमरदा थिम्मक्का थी। थिम्मक्का चार फुट की थी और खूबसूरत लाल बॉर्डर वाली गहरे हरे रंग की साड़ी पहने हुए थी। जब मैंने उन्हें पहली बार देखा तो स्वयं में प्रकृति की अवतार लग रही थी।
थिम्मक्का इतनी फुर्तीली थीं कि उन्हें मेरे बगल में रखी कुर्सी पर आकर बैठने में महज़ तीन सेकंड से भी कम समय लगा। यह देख मैं चौंक गई। मैंने उनसे उत्सुकता से पूछा कि “आपकी उम्र क्या है?” उन्होंने मुस्कुरा कर जवाब दिया कि “108 वर्ष में से 6 महीने कम।” मैंने महसूस किया कि वृद्धावस्था भी एक सदी में उन्हें पराजित नहीं कर सकी। फिर मैंने आश्चर्यचकित भाव से उन्हें अपनी ज़िंदगी का सफरनामा सुनाने के लिए कहा। उन्होंने मेरी बात को मान अपने सफर की बात बतानी शुरू की, “हमें शादी के कई साल बाद भी बच्चे नहीं हुए थे, जिससे हम दोनों निराश रहते थे, एक दिन मुझसे चिक्कैया ने कहा कि अगर हम ऐसे ही जीवन जीते रहे तो दुनिया हमारा सम्मान कभी नहीं करेगी। हमें बच्चे नहीं हुए तो क्या, हम पौधों को ही लगाकर उन्हें बच्चों की तरह पाल कर पेड़ बनाएंगे। इस तरह से हमारे पौधरोपण का सफर शुरू हुआ। आज 70 साल बाद भी मैं बतौर ग्रीन वॉरियर उनके सपने को संजो रही हूं।
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