सम्राट से श्रेष्ठ

चीनी सभ्यता विश्व की सबसे पुरानी और दिलचस्प सभ्यताओं में से एक है। हालाँकि वह भारतीय सभ्यता से बहुत अलग है, पाश्चात्य देश अक्सर दोनों सभ्यताओं को पूर्व की ‘अनोखी’ सभ्यताएँ मानते हैं। विडंबना यह है कि चीन भारत और पाश्चात्य देशों को भारत-यूरोपीय संस्कृतियों के रूप में एक जैसे मानता है, जो अत्यधिक अनुमान लगाती हैं, दर्शन से आसक्त हैं, और बहुत कम व्यवहारिक हैं। पुनर्जन्म में विश्वास भारत को पाश्चात्य देशों और चीन दोनों से अलग करता है। यह विश्वास हिंदू धर्म के साथ-साथ बौद्ध और जैन धर्मों का आधारस्तंभ है। साथ ही, पाश्चात्य देशों और चीन दोनों के विपरीत, भारतीय धर्म भौतिक वस्तुओं से अधिक विचारों को महत्त्व देते हैं।

पुनर्जन्म का विचार बौद्ध धर्म के माध्यम से शेष पूर्वी एशिया में भले ही फैला हो, लेकिन वह पृष्ठभूमि में बना रहा, और कभी भी उतना केंद्रीय नहीं बना जितना कि वह भारतीय उपमहाद्वीप में था। इसलिए चीन के लोग पूर्वजों की पूजा, कब्रों का निर्माण और उनमें राख के कलशों के भंडार की अपनी पुरानी प्रथाएँ करते रहें। ये प्रथाएँ पुनर्जन्म पर आधारित संस्कृतियों में नहीं देखी जाती।

वर्तमान काल में, उदारचरित और आधुनिक पाश्चात्य देश अपने आप को धर्म विरोधी कहते हैं। लेकिन पाश्चात्य देश धर्म शब्द का उपयोग यहूदी-ईसाई-इस्लामी अर्थ लेकर करते हैं, जहाँ परमात्मा एक बाहरी हस्ती हैं। भारत और चीन में परमात्मा को इस प्रकार नहीं देखा गया।

भारत में, लोग परमात्मा को बाहरी हस्ती के साथ-साथ आंतरिक क्षमता दोनों मानते थे। जबकि सामान्य लोग परमात्मा को बाहरी हस्ती मानना पसंद करते हैं, बुद्धिमान जानते हैं कि यह सब आंतरिक क्षमता, भीतर के परमात्मा के बारे में है। बाहरी, सर्वशक्तिमान परमात्मा के विचार के बिना भी चीन एक महान संस्कृति बनी।

चीनवासियों में हेवन (तियान) और सम्राट-से-श्रेष्ठ (शांग-दी) की धारणा थी जो अनुशासन, नैतिकता और औचित्य के प्रतीक थे। लेकिन ये धारणा बाइबिल के क्रोधी नियम-प्रवर्तक गॉड से बहुत अलग थी। यह एक अमूर्त धारणा थी जिसका उपयोग यह सुनिश्चित करने के लिए किया जाता था कि धरती पर व्यवस्था और सद्भाव बने रहें। इस धारणा का धरती पर मानव निरूपण अधिक मायने रखता था: वे सम्राट, जिन्होंने अस्थिर चीनी भूमि में अनुशासन लाया।