जानवर और मनुष्य के बीच का रिश्ता हमेशा से ही नाजुक रहा है। सदियों का यह बंधन जानवर और मनुष्य दोनों के लिए लाभदायक है। मानव ने जैसे-जैसे विकास किया वैसे-वैसे ही जानवर और मनुष्य के रिश्तों में भी निखार आया। इसी सफर में जानवर विभिन्न मानवीय धर्मों (Human Religions) का अंग बनते चले गए।
‘एनिमल वरशिप इन अफ्रीका’ के लेखक जोहान्स वेसेनबॉर्न के अनुसार आदि मानव ने धर्म की अवधारणा की मान्यता आने से काफी पहले ही जानवरों की उनके विशिष्ठ लक्षणों के कारण पूजा शुरू कर दी थी। समाज विकास के साथ दुनियाभर की पौराणिक कथाओं ने जानवर और धर्म के बीच के संबंध को आच्छादित करना शुरू कर दिया।
भगवान और जानवर के बीच की कड़ी की शुरुआत एक दंतकथा में देखी जा सकती है। प्रतिष्ठित लेखक एवं ग्रीक इतिहासकार डियोडोरस ने अफ्रीका की लोककथा का अध्ययन करते हुए पाया कि एक प्रचलित कथा के अनुसार, देवताओं को दैत्यों द्वारा धमकाया गया था और उन्हें छिपना पड़ा था। देवताओं ने इसके लिए जानवरों का रूप ले लिया और यहां से ही लोगों ने जानवरों की पूजा शुरू कर दी। इसके बाद दैत्यों का भय समाप्त होने के बाद भगवान बाहर निकले तब भी जानवरों की पूजा जारी रही। यह भगवान और जानवरों से जुड़ी एक अनूठी कथा है।
हालांकि सभी धर्म जानवरों को इस दृष्टि से नहीं देखते। बुतपरस्ती का पालन करने वाले प्रकृति के आध्यात्मिक सार में विश्वास करते हुए जानवरों को पूजते हैं, जबकि इब्राहीमी धर्म का पालन करने वाले यह नहीं मानते कि भगवान धरती पर जानवरों के रूप में अवतरित होते हैं।
आइए, हम कुछ ऐसे जानवरों पर एक नज़र डालते हैं, जिन्हें विभिन्न संस्कृति और धर्मों में भगवान और जानवर को साथ जोड़कर देखा जाता है।
उल्लू
सबसे चतुर जीवों में से एक उल्लू को हिंदुओं की मान्यता के अनुसार धन की देवी लक्ष्मी का प्रतीक माना जाता है। हिंदू पौराणिक कथा के अनुसार उल्लू की निशाचर प्रवृत्ति अज्ञानता और अंधकार का प्रतीक है। एक अन्य दंतकथा के अनुसार उल्लू लक्ष्मी के दूसरे हिस्से का प्रतिनिधित्व करता है, जो भगवान ब्रह्मा के मुख पर, जहां अंधियारा था वहां से प्रकट हुआ था। एक अन्य दंतकथा में देखा जाता है कि उल्लू का अर्थात स्वर्ग के राजा इंद्रदेव का दूसरा नाम है जो धन, शक्ति और ख्याति का प्रतिनिधित्व करता है। यहां पर भी भगवान और जानवर के संबंध को दर्शाया गया है।
अधिकांश हिंदू दंत कथाएं उल्लू को अंधकार का ही प्रतीक मानती हैं और देवी लक्ष्मी हमें अज्ञानता से निकलकर प्रकाश पथ पर जाने की प्रेरणा देती हैं।
यूनान में ज्ञान और साहस की देवी एथेना का भी उल्लू पूज्य है। एक किंवदंती के अनुसार या तो उल्लू देवी एथेना का वाहन है या फिर उसका प्रतिनिधित्व करता है। उल्लू के साथ देवी एथेना के जुड़ने के अनेक किस्से पौराणिक कथाकारों ने बताए हैं। इनमें से सबसे रोचक किस्सा मारिजा गिम्बुटास का है, जो एक पुरातत्ववेत्ता हैं। उनके अध्ययन के अनुसार देवी एथेना को मूलत: पुरानी यूरोपियन चिड़िया के रूप में देखा गया। यूनानी दंतकथाओं में एथेना से जुड़ी जानकारी में उल्लू को ज्ञान के साथ जोड़ा गया है, जो अंधकार में भी देख सकता है।
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