हिंदुओं में राजा कैसे बनते थे

परंपरागत हिंदू मान्यता यह रही है कि राजा ‘मत्स्य न्याय’ अर्थात जंगल के नियम को उलटने के लिए होता है। राजा न होने पर देश में अराजकता पैदा होती है। राजा उसकी जगह पर अनुशासन लाता है। लेकिन कोई अपने आप को शासक के रूप में कैसे स्थापित करें? वेद और पुराणों जैसे ग्रंथों और अन्य ऐतिहासिक दस्तावेजों से भारतभर में राजाओं के उदय के अभ्यास से यह पता चलता है कि राजा चार तरीकों से बनाए गए।

सबसे पहला तरीका राजसूय और अश्वमेध जैसे वैदिक अनुष्ठानों के माध्यम से था। राजसूय के अनुष्ठान में ब्राह्मण होने वाले राजा के सिर पर जल डालकर उसे राजा घोषित करते थे। यह क्रिया निर्वाचित राजा का शासन स्वीकारने वाले राजाओं की उपस्थिति में की जाती थी। इस अनुष्ठान का महाभारत में उल्लेख है। इसके साथ किए गए अश्वमेध यज्ञ में राजसी अश्व उन क्षेत्रों में अबाधित घूमता था, जिनपर नए राजा का दावा था। इसका उल्लेख रामायण और महाभारत दोनों में है।

अश्वमेध यज्ञ का अंतिम उल्लेख गुप्त काल के आस-पास है। तब तक, 1500 वर्ष पहले, राजा चुनने के तरीकों में बदलाव आए थे, जैसे उस समय उभर रहें पौराणिक ग्रंथों में देखा जाता है। उस काल में मध्य एशिया से यवन, शक, पह्लव और कुषाण भारत आ रहें थे। इन विदेशी शासकों ने देश में अपने शासन को वैध बनाना आवश्यक समझा। इसलिए उन्होंने ब्राह्मणों की मदद से देश के प्राचीन देवताओं के साथ अपना संबंध स्थापित किया, इसके बावजूद कि ब्राह्मणों की रूढ़िवादिता उन्हें बेचैन करती थी।

इस प्रकार, पुराणों में कई बार राजाओं ने अपने आप को पहले मानव ‘मनु’ के वंशज होने का और उनसे भी महत्त्वपूर्ण सूर्यवंशी और चंद्रवंशी होने का दावा किया। शुरू में साम्राज्यों ने राजधानी को और वहां से बाज़ारों और बंदरगाहों तक जाने वाले राजमार्गों को विकसित किया। बाद में उन्होंने जंगलों की ओर ध्यान दिया, जिनमें कई लड़ाकू जनजातियां रहती थी।

जनजातियों में देवी के योद्धा रूप – चामुंडा और दुर्गा – बहुत महत्त्वपूर्ण थे। राजा उन्हें राज्य के शत्रुओं के सिर बलि चढ़ाते थे। ऐसी कहानियां भी हैं जिनमें उन्मत्त होकर सैनिकों ने स्वयं की बलि चढ़ा दी। देवी हमेशा मृत योद्धाओं के शरीर के अंगों से सुशोभित होती थी। वे रणभूमि की देवी थी। उनका सबसे पहला उल्लेख तमिल साहित्य में कोत्रवई के रूप में है।