नेल्सन रोलीहलाहला मंडेला दक्षिण अफ्रीका के प्रथम अश्वेत भूतपूर्व राष्ट्रपति थे। नेल्सन का उपनाम मदीबा था। राष्ट्रपति बनने से पूर्व वे दक्षिण अफ्रीका में सदियों से चल रहे रंगभेद का विरोध करने वाले अफ्रीकी नेशनल कांग्रेस और इसके सशस्त्र गुट (Armed group) उमखोंतो वे सिजवे के अध्यक्ष रहें।
उन्होंने अपना सारा जीवन दूसरों के हित के लिए जिया और संघर्ष किया। लोगों में अफ्रीकी लोगों को लेकर जो एक घृणा बनी रहती थी, मंडेला ने उसके खिलाफ आवाज़ उठाई और देश से त्वचा के रंगभेद को दूर किया। उन्हें इस संघर्ष में कई बार हताश भी होना पड़ा पर उन्होंने कभी हिम्मत नहीं हारी और लाख चुनौतियों के बाद भी वे डटकर मुकाबला करते रहे।
नेल्सन मंडेला के विचार महात्मा गांधी से बहुत मिलते थे। महात्मा गांधी की ही तरह मंडेला भी अहिंसक मार्ग के समर्थक थे। उन्होंने गांधीजी के विचारों को अपना प्रेरणा स्रोत माना था और सामान्य लोगों को भी अहिंसा को अपनाने की सलाह दी। आइए नेल्सन मंडेला दिवस (Nelson Mandela Divas) पर उनकी ज़िंदगी के बारे में थोड़ा विस्तार से जानते हैं।
1990 में श्वेत सरकार से हुए एक समझौते के बाद उन्होंने नए दक्षिण अफ्रीका का निर्माण किया। वे दक्षिण अफ्रीका और समूचे विश्व में रंगभेद का विरोध करने के प्रतीक बन गए। संयुक्त राष्ट्रसंघ ने उनके जन्मदिन को नेल्सन मंडेला अंतर्राष्ट्रीय दिवस के रूप में मनाने का निर्णय लिया। 18 जुलाई को नेल्सन मंडेला दिवस के रूप में मनाया जाता है।
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