भीष्म साहनी बहुमुखी प्रतिभा के धनी थे। वे आम लोगों की आवाज़ को उठाने और हिंदी के महान लेखक मुंशी प्रेमचंद की जन-समस्याओं को उठाने की परंपरा को आगे बढ़ाने वाले साहित्यकार के रूप में जाने जाते हैं। वे ऐसे साहित्यकार थे, जो बात को केवल कह देना ही नहीं, बल्कि बात की सच्चाई और गहराई को नाप लेना भी सही समझते थे।
उन्हें हिंदी साहित्य का चमकीला सितारा कहा जाता है, लेकिन वे सही मायने में हिंदुस्तानी साहित्य का चमकीला सितारा थे। इसकी वजह ये है कि आठ अगस्त 1915 को रावलपिंडी (पाकिस्तान) में जन्मे भीष्म साहनी की मातृभाषा पंजाबी थी, उनकी पढ़ाई-लिखाई उर्दू, हिंदी, संस्कृति और अंग्रेजी में हुई। लेकिन उन्होंने साहित्य लिखा हिंदी में। वो रूसी भाषा पर भी शानदार पकड़ रखते थे। साथ ही वे कई अन्य भाषाओं के भी जानकार थे।
वे जिस परिवार में जन्मे थे, वह बहुत ही सीधा-सादा और आदर्शवादी परिवार हुआ करता था। पिता हरबंस लाल साहनी रोजी-रोटी की चिंताओं के साथ-साथ सामाजिक सरोकार से जुड़े रहना पसंद करते थे। मां लक्ष्मी देवी ऐसी औरत थीं, जो अपने परिवार को सादगी, पुरुषार्थ और संघर्ष के गुण सीखाने में कभी पीछे नहीं हटती थीं। वहीं उनके बड़े भाई बलराज साहनी हिंदी सिनेमा के एक ऐसे कलाकार थे, जिन्होंने सिनेमा को अपने योगदान से नयी ऊंचाई पर पहुंचाया।
वे हिंदी साहित्य के भीष्म भी माने जाते हैं। उनका नाम भीष्म साहनी है और वे साहित्य में भी साहित्य के ‘भीष्म’ थे। वे कथाकर के साथ-साथ उपन्यासकार, नाटककार के रूप में भी जाने जाते हैं। उन्होंने 1937 में इंग्लिश लिटरेचर से एमए करने के बाद पंजाब यूनिवर्सिटी से 1958 में पीएचडी किया था। उन्होंने अपने करियर की शुरुआत न्यूज पेपर में लिखने से की थी। अंबाला और अमृतसर में पढ़ाने के बाद, वे दिल्ली यूनिवर्सिटी के जाकिर हुसैन कॉलेज में प्रोफेसर रहे।
वहीं, 1957 से लेकर 1963 तक मास्को में, विदेशी भाषा प्रकाशन गृह में ट्रांसलेटर के रूप में कार्य किया। उन्होंने दो दर्जन से अधिक रूसी किताबों को हिंदी में ट्रांसलेट भी किया। उन्होंने 1965 से लेकर 1967 तक ‘नई कहानियां’ नाम की पत्रिका का भी संपादन किया। इसके अलावा वे प्रगतिशील लेखक संघ के महासचिव भी रहे।
1947 में विभाजन के बाद भारत आ गए और इप्टा से भी जुड़े। साथ ही बड़े भाई बलराज साहनी के नक्शे कदम पर चलते हुए मुंबई जाकर सिनेमा इंडस्ट्री में काम पाने की कोशिश की, जहां उन्होनें कुछ दिन बेकारी की ज़िंदगी काटी। वहीं, ‘नई कहानियां’ मैगजीन का संपादन करते-करते उनकी पहचान साहित्यकार के रूप में हो चुकी थी। वे प्रगतिशील लेखक संघ और एफ्रो एशियाई लेखक संघ से भी जुड़े रहे। 1993 से 1997 तक वे साहित्य अकादमी की कार्यकारी समिति के सदस्य भी रहे।
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