वह हमेशा से एक बेटा चाहता था- जो उसकी ही प्रतिमूर्ति हो, एक ‘आदर्श’ लड़का जिसे वह एक अच्छा युवा और एक जिम्मेदार नागरिक बनाने के लिए उसका पालन करेगा। वह अक्सर एक पिता होने की कल्पना करता था, अपनी उस कल्पना में वह अपने बेटे को खेलते हुए देखता था, उसे पढ़ाता था और अगर वह अपनी सब्ज़ियां नहीं खाता था तो उसे प्यार से फटकार लगाता था। अपनी पत्नी की गर्भावस्था के दौरान वह अक्सर अपनी पत्नी से कहता था, “हम अपने बेटे की परवरिश इस तरह करेंगे कि वह रिश्तों को महत्व देगा। वह लोगों की परवाह करेगा। जब हम बूढ़े हो जाएंगे तब भी हमारा बेटा हमारे पास ही रहेगा इसलिए नहीं कि ऐसा करना उसकी मज़बूरी होगी बल्कि इसलिए कि वह भी ऐसा ही चाहेगा।“
जैसे ही वह प्रसव कक्ष के बाहर बेसब्री से बाहर आया, उसके पीछे-पीछे उनकी डॉक्टर भी मुस्कुराते हुए बाहर आई, “बधाई हो, आपकी बेटी हुई है!” बेशक, वह भी खुशी के साथ वापस मुस्कुराया। फिर भी, एक खामोश निराशा उसके दिल में छा गई थी। क्या मैं दुखी हूं? क्या मैं दुखी हूं क्योंकि हमारा बेटा नहीं हुआ? बेटी हुई है। या फिर ऐसा इसलिए है क्योंकि मुझे बेटी नहीं चाहिए थी? मैं एक शिक्षित, खुले विचारों वाला व्यक्ति हूं। बेशक, यह मेरी उदासी का कारण नहीं हो सकता।
यह एक भावनात्मक यातना थी! वह अब इस तरह के विचारों को दिमाग में नहीं लाना चाहता था। मुझे मेरी बेटी की परवरिश करने में भी उतनी ही खुशी होगी।
अभी भी कई तरह के विचारों से जूझते हुए, वह अपनी पत्नी और बेटी को देखने गया। अगले ही पल उसने अपनी नन्ही-सी बच्ची को अपने हाथों में ले लिया। जब उसने अपनी बच्ची को अपनी बाहों में पकड़ा तब आखिरकार उसे ‘शुद्ध प्रेम’ का मतलब समझ में आ गया था।
जब उसने पहली बार उसे देखा तो उसने उसके लिए गहराई से सुरक्षा की भावना को महसूस किया। लेकिन फिर भी, निराशा की भावना उसे अंदर से कचोट रही थी।
समय बीतता गया और बहुत कुछ बदल गया था। उसने अपनी प्यारी पत्नी को एक घातक ट्यूमर में खो दिया। अपनी पत्नी की मृत्यु शय्या पर, उसने अपनी पत्नी से उनकी बेटी को अकेले ही पालने का वादा किया और उसने अपना वादा पूरी तरह निभाया भी था। लेकिन अपनी पत्नी को खोने और अकेला अभिभावक होने के 10 साल बाद भी, उसकी बेटी के साथ उसके रिश्ते में एक औपचारिकता हमेशा बनी रही। अक्सर, यात्रा करते समय और अपनी नियमित शाम की सैर करते हुए वह उसके भविष्य और भलाई के बारे में सोचता रहता था। लेकिन आज भी, अभी भी वह एक बेटे के लिए तरस रहा था और सोचता था कि यदि उसका बेटा होता तो उनका आपस में कैसा रिश्ता होता।
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