आखिरी कप केक

सेंट थॉमस हाई स्कूल का री-यूनियन समारोह इससे अधिक अनुमानित (Estimated)  नहीं हो सकता था। सब कुछ वैसा ही था। स्कूल की इमारत पर लाल झड़ता हुआ पेंट, बगीचे में विशाल बरगद का पेड़ और यहां तक ​​कि यहां का चौकीदार भी वैसा का वैसा ही था।

जैसे ही पूर्व छात्र असेंबली हॉल में पहुंचे वे वहां बज रहे संगीत को सुनकर एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए, संगीत जो उनके स्कूल के वर्षों की याद ताज़ा कर रहा था। सजी धजी हालांकि घबराई हुई लीला नाश्ते की मेज़ के अंत में खड़ी थी। जब वह वहां रखे हुए हुए कप केक को देख रही थी, वह नहीं जानती थी कि शाम को क्या होने वाला है। वह केवल इतना जानती थी कि वह उसे देखना चाहती थी।

वह अपने आपको ‘कप केक चोर’ के बारे में सोचने से रोक नहीं सकी। कितने साल बीत गए थे? उसने हिचकिचाते हुए पुरानी बातों को याद किया। दो शरारती किशोर आखिरी कप केक पर नज़र गड़ाए हुए कैंटीन के काउंटर पर खड़े थे। सुबोध ने वह केक हथिया लिया। इस प्रकार लीला और सुबोध के बीच भयंकर प्रतिद्वंद्विता शुरू हो गई। वे एक ही पड़ोस में रहते थे इसलिए दोनों का एक दूसरे से बचना लगभग असंभव था। वहीं उनका एक दूसरे को बर्दाश्त करने का तो सवाल ही पैदा नहीं होता था।

तीन साल बीत गए और वह हाई स्कूल का अंतिम वर्ष था। लीला और सुबोध को छोड़कर हर कोई बोर्ड परीक्षा के बारे में सोच रहा था। सिर्फ उन्होंने एक दूसरे के बारे में सोचा। उन्हें तब समझ में आया था कि जिस एक चीज़ का उन्होंने भरपूर आनंद लिया, वह था एक-दूसरे को जी-भरकर परेशान करना, लेकिन जल्द ही वह भी अप्रासंगिक हो जाने वाली थी। हाई स्कूल में स्नातक होने और वास्तविक जीवन में बढ़ने यानि कॉलेज की ओर पहला कदम उठाने का समय आ गया था।