इंद्र सभा की अप्सराएं

कुछ पुराण कहते हैं कि अप्सराएं कश्यप ऋषि की बेटियां हैं और कुछ पुराणों के अनुसार उनका जन्म समुद्र मंथन से हुआ था। ‘अप्स’ शब्द जल से जुड़ा हुआ है और ‘तप’ शब्द अग्नि से। जैसे अग्नि और जल के बीच लगातार द्वंद्व होता है, वैसे ही अप्सरा और तपस्वी के बीच द्वंद्व होता है। इसको लेकर भी कई कथाएं मिलती हैं। मेनका और विश्वामित्र की कथा सुप्रसिद्ध है, जिसमें मेनका के कारण विश्वामित्र की तपस्या भंग हो गई। लेकिन उसके पश्चात जब रंभा ने विश्वामित्र की तपस्या भंग करने का प्रयास किया तो उसमें उसे सफलता नहीं मिली।

कई कथाओं में अप्सराओं को श्राप देने के भी प्रसंग मिलते हैं। आद्रिका नामक अप्सरा को श्राप दिया गया था कि वह मछली का रूप लेगी। आद्रिका के गर्भ से दो मनुष्य रूपी बच्चे पैदा हुए, जिनमें से एक बच्चे का नाम सत्यवति था। सत्यवति की कथा हमने महाभारत में सुनी है। ध्यानमलि नामक एक और अप्सरा है, जिसे श्राप दिया गया था कि वह तब तक मगरमच्छ के रूप में पानी में रहेगी, जब तक कि हनुमानजी उस पर विजय प्राप्त कर उसे मुक्ति नहीं देते। कभी-कभी असुरों का संहार करने के लिए भी अप्सराएं जन्म लेती थीं, जैसे तिलोत्तमा का जन्म, जिसे पाने के लिए सुंड और अपसुंड असुरों ने एक-दूसरे को मार डाला।

जब समाज में उन स्त्रियों या नटियों का दर्जा कम होने लगा जो मुक्त थीं या जिनके कई प्रेमी थे, तब धीरे-धीरे लोग अप्सराओं की गिनती वेश्याओं में करने लगे। आज के कई टीवी सीरियल्स में अप्सराओं को बुद्धिहीन और ‘आइटम नंबर’ जैसी लड़कियों के रूप में प्रस्तुत किया गया है। यह इस बात का संकेत है कि आधुनिक समाज में हमने स्त्रियों का स्त्री के रूप में आदर करना छोड़ दिया है। उनकी स्वतंत्रता पर रोक लगाते हुए उन पर बंधन लगाने शुरू कर दिए हैं। विडंबना यह है कि हम स्त्री को केवल देवी के रूप में देखना चाहते हैं, अप्सरा के रूप में नहीं।