जब लोग वैदिक काल में दीप जलाते थे, तब दीप का धर्म के साथ कोई संबंध नहीं था। दरअसल, उस समय तब दीप की जगह यज्ञ की बात होती थी। यज्ञवेदी के अंदर अग्नि जलाई जाती थी। जब लोग अग्नि को घी देते तो उसे सुख मिलता। वो यजमान की ऋणी होकर, एक दूत बनकर यजमान के मुख से निकले मंत्र, इच्छाएं और चाहतें देवताओं तक पहुंचाती। इन्हें सुनकर देवता प्रसन्न होते और यजमान को आशीर्वाद देते। तो वैदिक काल की परंपरा में हमें यज्ञवेदी और अग्नि की जानकारी मिलती है, ना की दीप की।
दीप का उल्लेख गृहस्थ जीवन की बातों में होता है। पौराणिक काल में यज्ञशाला की परंपरा घटती गई और मंदिर की परंपरा बढ़ती गई। मंदिरों में पत्थर या धातु की देवी-देवताओं की मूर्तियां रखी गईं जिन्हें सुख देने के लिए कई प्रकार के उपहार दिए जाते थे, जैसे उनका अभिषेक करना, उन्हें दूध, दही, तेल और पानी से नहलाना। उन्हें नैवेद्य, भोजन, वस्त्र, गंध और सुगंधित धूप के साथ-साथ दीप भी दिए जाते थे। तो दीप एक प्रकार का उपहार होता था। महाराष्ट्र में मंदिरों के बाहर पत्थर के विशाल स्तंभ दिखते हैं, जिनके बगल में दीप होते हैं। इन दीपस्तंभ के सभी दीप जलाए जाने पर ऐसे लगता है कि अग्नि का एक स्तंभ खड़ा हुआ है, जो धरती को स्वर्गलोक से जोड़ रहा है। यह बहुत ही अद्भुत रस प्रकट करते हुए मनुष्य को देवता की ओर ले जाता है और देवता का अनुभव देता है। शिवपुराण में मानता है कि जब शिवजी ने पहली बार दर्शन दिए तो वे अग्नि के स्तंभ के रूप में आए थे; ऐसा स्तंभ जिसकी ना शुरुआत थी, ना अंत। इस तरह अग्नि के माध्यम से देवताओं को व्यक्त करने की प्रक्रिया पौराणिक काल से शुरू हुई।
देवदत्त पटनायक पेशे से एक डॉक्टर, लीडरशिप कंसल्टेंट, मायथोलॉजिस्ट, राइटर और कम्युनिकेटर हैं। उन्होंने मिथक, धर्म, पौराणिक कथाओं और प्रबंधन के क्षेत्र मे काफी काम किया है।
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