मनुष्य उत्तम नागरिक बने और समाज की सारी व्यवस्थाएं सुचारु रुप से चलती रहें, उसके लिए अलग-अलग विषयों पर शिक्षण दिया जाता है, जैसे कि वैद्यकीय, ईंजिनीयरिंग, विज्ञान, इतिहास, भूगोल, गणित, प्राणिशास्त्र, कृषिविज्ञान आदि-आदि। लेकिन, एक विषय, जो सदियों पहले भारतीय संस्कृति की नींव था, वह कहीं भी पढ़ाया नहीं जा रहा है, न ही उसके बारे में कोई जानना चाहता है, वह है अध्यात्म, जो कल्पना व अंधश्रद्धा की धूल में दब चुका है।
अध्यात्म का इतना अनादर क्यों हुआ है?
अध्यात्म का वास्तविक अर्थ, उसका प्रयोग व उससे होने वाले लाभों के बारे में यर्थाथ रीति से कोई जानते नहीं हैं। सैकड़ों दार्शनिकों ने, विचारवादियों ने, भक्त आत्माओं ने अपनी-अपनी रीति से ही उसका वर्णन किया। उस वर्णन से अध्यात्म का वास्तविक रुप लुप्त होकर गलतफहमियों ने स्थान ग्रहण कर लिया और अध्यात्म के सुंदर रुप को विकराल बना दिया गया। आमतौर पर लोग समझते हैं, मंदिरों में जाकर देवताओं के सामने अपनी मांग रखना, मांग पूरी न होने पर भगवान को धन, सोना-चांदी, कपड़े, प्राणिबलि आदि का लालच दिखाना, पूजा-पाठ द्वारा भगवान को प्रसन्न करने का प्रयत्न करना, विधिपूर्वक पूजा न करने पर भगवान से श्रापित होने का डर रखना, इन बातों को ही अध्यात्म कहा जाता है। वास्तव में ये बातें भक्ति से संबंधित रिवाजें हैं, न कि अध्यात्म से। अन्य कुछ लोग समझते हैं, घर-परिवार, कार्य-व्यवहार, खुद की जिम्मेदारियां, समाज आदि का त्याग कर जंगल में या पहाड़ियों पर जाकर रहना या लंबे बाल रखकर, दाढ़ी-मूंछ बढ़ाकर गांव-गांव भटकते रहना, अपनी परवरिश के लिए दूसरों पर निर्भर रहना, यह अध्यात्म है लेकिन नहीं! ये सारी संन्यास मार्ग से संबंधित बातें हैं, न कि अध्यात्म की। कई ऐसे भी समझते हैं कि गरीबों की सेवा करो, उनको दान दो, इससे बढ़कर कोई अध्यात्म नहीं है। औरों की सेवा करना सर्वश्रेष्ठ कर्म तो है ही परंतु अध्यात्म इससे कुछ अलग विषय है।
अध्यात्म का एक अभिप्राय यह भी लिया जाता है कि मनुष्य का वृद्धावस्था में अपनी जिम्मेदारियां बच्चों के हाथ थमाकर तीर्थयात्रा पर निकल जाना या आश्रमों में जाकर रहना, भजन-कीर्तन में बचा हुआ जीवन बिताना लेकिन यह वानप्रस्थ है, न कि अध्यात्म। मनुष्य जब साठ साल की उम्र पार करता है तब शरीर, मन व बुद्धि की कार्यक्षमता क्षीण होती जाती है जिससे विघ्नों का सामना करने में और विविध संबंधों को समाने में वह अशांति व उद्वेग का अनुभव करता है। इसलिए, इस उम्र के बाद विश्राम या वानप्रस्थ लेने की सलाह दी जाती है। वानप्रस्थ अर्थात् वन की ओर प्रस्थान। समाज में कुछ ऐसे भी भयानक लोग हैं, जो समझते हैं कि श्मशान में जाकर रहना, रिद्धि-सिद्धि करना, भूतों को वश में कर लेना, यह अध्यात्म है। बिल्कुल भी नहीं, इसे तो क्षुद्रविद्या कहते हैं, जो वास्तव में समाज में वर्जित है। अध्यात्म तो सर्वश्रेष्ठ ज्ञान है।
इस तरह, अध्यात्म के बारे में समझी गई कई गलतफहमियों के कारण इसका सही अर्थ और उद्देश्य लुप्त होकर यह एक निरुपयोगी व भय उत्पन्न करने वाला विषय बन चुका है। इसलिए ही बच्चों को और युवकों को आध्यात्मिक बातों से दूर रखते हैं। सोचते हैं, युवक अगर अध्यात्म के मार्ग पर चलने लगे तो लौकिक जिम्मेवारियां निभा नहीं सकेंगे, सुबकुछ छोड़ चले जाएंगे आदि-आदि। इसलिए, उसको केवल जीवन के अंतिम काल के ही योग्य समझ बैठे हैं। यह गलतफहमी ही भौतिकवाद अशांति, अतिवाद, हिंसा, संबंधों में अस्थिरता व मानसिक बीमारियों का प्रमुख कारण है।
आखिर अध्यात्म है क्या?
संस्कृत में अधि का अर्थ है शासक या शासन करने वाला, जैसे कि अधिकारी, अधिपति, अधिदेव, अधिनायक आदि। आत्म का अर्थ है स्वयं या मैं। इन दोनों का संयुक्त रुप है अध्यात्म अर्थात् शरीर में बैठकर कर्मेंद्रियों पर शासन करने वाला मैं आत्मा। आध्यात्मिक ज्ञान अर्थात् मैं कौन हूं, मेरे गुण कौन-से हैं, मेरी शक्तियां क्या-क्या हैं, मेरी कलाएं कौन-सी हैं, और मेरा कर्तव्य क्या है? इन विषयों को जानना। मैं कौन हूं? इसका उत्तर है, मैं आत्मा हूं। मैं शरीर नहीं लेकिन शरीर द्वारा कर्म कराने वाली चैतन्य शक्ति हूं, शरीर मेरा रथ है। आत्मा के सात मूल गुण हैं- ज्ञान, शक्ति, प्रेम, आनंद, पवित्रता, सुख और शांति और आठ मूल शक्तियां भी हैं- सहन करने की, समाने की, परखने की, निर्णय लेने की, सहयोग देने की, समेटने की, संकीर्ण करने की और सामना करने की शक्ति। आत्मा की विशेष पांच प्रकार की कलाएं हैं, हर संकल्प-बोल व कर्म से किसी को दुख नहीं देना बल्कि सुख ही देना, हर व्यक्ति की विशेषताओं को देखना, अकल्याण के पीछे छिपे हुए कल्याण को पहचानना और स्वयं संतुष्ट रह, औरों को संतुष्ट करना।
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