जब हम हिंदू धर्म की बात करते हैं, तो मुख्यतः उत्तर भारत के बारे में बात करते हैं, जैसे मौर्य साम्राज्य के बारे में, जिसका राज्य मगध में था और जिसकी राजधानी पाटलिपुत्र थी। या गुप्त साम्राज्य की बात करते हैं, जो पाटलिपुत्र से ही जुड़ा हुआ था। उत्तर भारत की हड़प्पा और गंगा घाटी सभ्यताओं की भी बात होती है। हम अक्सर दक्षिण भारत की उपेक्षा कर देते हैं। लेकिन, हिंदू धर्म का जो स्वरूप आज है, उसमें दक्षिण भारत से आई कई विचारधाराओं का भी योगदान है।
कहते हैं कि उत्तर भारत से कई ऋषि आर्य और वैदिक परंपरा को लेकर दक्षिण भारत गए। पुराणों के अनुसार अगस्त्य मुनि विंध्य पर्वत को लांघकर उत्तर भारत से दक्षिण भारत गए और वहां उन्होंने वैदिक संप्रदाय का प्रचार-प्रसार किया। लोक कथा के अनुसार वे गंगाजल और हिमालय के कुछ पर्वत अपने साथ लेकर गए। उन्होंने जहां-जहां इन पर्वतों को धरती पर रखा या जहां-जहां उनके कमंडल से गंगाजल नीचे झलका, वहां-वहां नए पहाड़ों और नदियों का निर्माण हुआ। इसलिए दक्षिण भारत में कई जगहों को दक्षिणकाशी या दक्षिणगंगा भी कहा जाता है।
इतिहासकारों के अनुसार लगभग दो हज़ार वर्ष पहले दक्षिण में संगम काव्य रचे गए। संगम काव्य प्राचीन तमिल भाषा में रचे गए, जो संस्कृत से बिल्कुल भिन्न है। प्राचीन तमिल संस्कृति के बीज पूरे दक्षिण भारत में फैले हुए थे। संगम काव्य में हमें दो प्रकार की कविताएं मिलती हैं; पहली, अंतरमन की कविताएं जिनमें रस और भावनाओं के बारे में बात की गई है। दूसरी; नगर की कविताएं, जिनमें राजा और युद्ध के बारे में वर्णन मिलते हैं। यहां पहली बार हम अलग प्रकार के देवी-देवताओं का उल्लेख पाते हैं, जैसे पहाड़ों के देवता मुरुगण, जंगलों के देवता पेरुमल और समुद्र के देवता वरुण। इनके अलावा मैदानों के वेलन राजा की बात होती है, जिसे इंद्र से जोड़ा गया है। कोटरवै नामक देवी की बात होती है, जो धीरे-धीरे देवी चामुंडा का रूप लेती गईं।
देवदत्त पटनायक पेशे से एक डॉक्टर, लीडरशिप कंसल्टेंट, मायथोलॉजिस्ट, राइटर और कम्युनिकेटर हैं। उन्होंने मिथक, धर्म, पौराणिक कथाओं और प्रबंधन के क्षेत्र मे काफी काम किया है।
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