बातचीत की कला और समझने की शक्ति होने के बाद भी ऐसा होता है कि हम दूसरे व्यक्ति को गलत समझ लेते हैं। कई बार हम सामने वाले व्यक्ति की सोच से इत्तेफाक नहीं रखते या फिर हमारी समझ में फेर आ जाता है। हममें से कुछ लोग ऐसे भी होते हैं, जिनके लिए यह और भी मुश्किल होता है, क्योंकि वे मानवीय बातचीत के कुछ प्रचलित तौर-तरीके जैसे कि चेहरे के हाव-भाव, हाथ के इशारे, छूने का अहसास या फिर नज़रों की भाषा को भी समझ नहीं पाते। ऐसे लोग एक विशेष विकार का शिकार होते हैं, जिसमें सामाजिक मेलजोल एक चुनौती बन जाता है। दुनिया में पैदा होने वाले 80 में से एक को ऑटिज्म होता है। फिर भी अधिकांश लोगों को इसके बारे में पता नहीं है। कुछ लोग तो इसे व्यक्तित्व विकार भी मान बैठते हैं। सच तो यह है कि ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर एक ऐसी जटिल स्थिति है, जिसे समझना तो दूर, इसे अकेले संभालना और इसके साथ जीना भी मुश्किल होता है। यह हर व्यक्ति में भिन्न होती है। इसी वजह से विशषज्ञों में भी इसकी सटीक जानकारी या व्याख्या को लेकर आम राय नहीं बन पाई है।
ऑटिज्म (Autism) सोसाइटी की अधिकृत वेबसाइट के अनुसार, ऑटिज्म या ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (एएसडी) एक दिमागी बीमारी है। इसमें मरीज न तो अपनी बात को ठीक से कह पाता है, ना ही दूसरों की बात समझ पाता है और ना ही उनसे बातचीत कर पाता है। यह एक डेवलपमेंटल डिसेबिलिटी है। इसके लक्षण बचपन से ही नज़र आ जाते हैं। यदि इन लक्षणों को समय रहते भांप लिया जाए, तो इस पर काबू पाया जा सकता है। एएसडी की व्याख्या बर्ताव के विशेष तरीके के रूप में की गई है। इसे ऐसी स्पेक्ट्रम कंडीशन कहा गया है, जो अलग-अलग लोगों को अलग-अलग मात्रा में प्रभावित करती है।
यहां मूल मुद्दा यह है कि ऑटिज्म एक कंडीशन ही नहीं है, बल्कि अनेक मुद्दों में व्याप्त है। न्यूरो साइकोलॉजिस्ट अकीला सदाशिवन के अनुसार कुछ मामले में ऑटिस्टिक होने का आभास सामाजिक संवाद में कमी, बोलने में हिचकिचाहट व सीमित मात्रा में शौक तथा बर्ताव दिखाई देने पर होता है। ऑटिज्म के विस्तृत संकेत देखकर हम इसे सामाजिक चिंता, सुनने की क्षमता में कमी या इसी तरह की कोई और खामी मान लेते हैं। यह व्यक्ति विशेष में, दिखाई देने वाले लक्षण पर भी निर्भर करता है। हालांकि, अधिकांश ऑटिस्टिक लोगों में अवधारणात्मक समस्या होती है। मसलन, कुछ लोगों में अच्छा बोलने की क्षमता होती है, लेकिन सुनने और स्पर्श करने की क्षमता में कमी होती है। कुछ लोग बेहतर देखने व स्पर्श का अनुभव कर सकते हैं, लेकिन उनके बोलने की क्षमता प्रभावित रहती है।
ऑटिज्म की स्थिति से निपटने में काफी दिक्कतें आती हैं। हर ऑटिस्टिक व्यक्ति अपने डॉक्टर से एक ही सवाल पूछता है, आखिर मैं ही क्यों? जैसे ऑटिज्म के स्पेक्ट्रम (आयाम) होते हैं, वैसे ही शोध व कारणों के भी विभिन्न आयाम होते हैं। जेनेटिसिस्ट वेंडी चुंग ने यह बात अपनी टेड टॉक में कही थी। उन्होंने शोध में पाया कि गर्भधारण के दौरान पिता की आयु अधिक होने पर जन्म लेने वाले बच्चे में ऑटिज्म पाया जाता है। एक अन्य कारण यह पाया गया कि मिर्गी की बीमारी से पीड़ित महिला ने यदि वेलप्रोइक एसिड युक्त दवा का सेवन किया हो, तो बच्चे में ऑटिस्म देखा जाता है। चुंग के शोध से पता चला कि इस दवा के सेवन से दिमाग का विकास (Dimag ka vikas) प्रभावित होता है व बच्चों में ऑटिस्म आने की संभावना बढ़ जाती है।
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