हाल ही में पौराणिक कथाओं में नारी सशक्तिकरण (Women Empowerment) पर बातचीत के दौरान एक किताब मेरे हाथ लगी, जिसने दो वजहों से मेरा ध्यान आकर्षित किया। पहली वजह थी किताब का अलग तरह का शीर्षक और दूसरी वजह थी हिंदू महाग्रंथ महाभारत के समय की कहानी।
‘द प्रेग्नेंट किंग’ देवदत्त पटनायक की पहली काल्पनिक कहानी है। यह उस राजा की कथा है, जो महाभारत के काल में रहता था। कहानी का मुख्य पात्र वल्लभी का शासक राजा युवनाश्व और उसका परिवार अपने धर्म की लड़ाई लड़ता है। महाभारत की तरह इस लड़ाई का मूल विषय भी स्वयं के अस्तित्व, आकांक्षा और लैंगिक भूमिका के इर्द-गिर्द घूमता है।
देवदत्त पटनायक (Devdutt Pattanaik) के उपन्यास में राजा की मां शीलावती का वर्णन पाठकों को बांधे रखता है। एक बुद्धिमान, शक्तिशाली और महत्वाकांक्षी रानी, जो अपने प्रथम पुत्र के जन्म के दो महीने पहले ही विधवा हो गई थी। उसकी शादी एक ऐसे राजा से होती है, जिसकी मृत्यु पूर्व निर्धारित थी। उसके पिता ने उसका विवाह एक ऐसे राजा से करवाया, जिसकी मृत्यु पूर्व निर्धारित थी। उसके पिता को शीलावती की समझदारी और क्षमताओं का ज्ञान था। पिता से मिली धर्म की सीख और उसके पति से मिले शिकार और प्रकृति प्रेम के दम पर शीलावती अपने बेटे के बड़े होने तक बखूबी वल्लभी राज्य की बागडोर संभालती है।
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