मैं जब छोटा था, तब हम फ्लैट में रहते थे। हमारे सामने वाला फ्लैट खाली था। खाली होने की वजह से वो हमेशा ही खुला रहता था। मैं और मेरे दोस्त उसी में घुसकर क्रिकेट खेलते रहते थे।
एक दिन उस फ्लैट में अचानक ही फर्नीचर का काम चालू हो गया। सुनने में आया कि उस फ्लैट में अब कोई रहने आने वाला है। इससे हम लोग बहुत उदास हो गये। पर फिर भी हमने फ्लैट में खेलना नहीं छोड़ा। फर्नीचर वाले अंकल हमें डांट कर भगाते कि उनके सामान से हमें चोट लग सकती है, पर हम उनकी सारी बातें अनसुनी करके खेल में लगे रहते।
एक दिन हम फ्लैट में खेल रहे थे और फर्नीचर का काम भी चल रहा था। तभी वहां एक औरत और उनके साथ हमारे बराबर की ही एक लड़की आई। लड़की और उसकी मां की छोटी-छोटी आंखें और दबी हुई सी नाक थी। वो लड़की हमें डरी हुई नज़रों से देख रही थी। हमने उन्हें देखकर खेलना बंद कर दिया था।
“शायद ये लोग ही यहां रहेंगे।” मेरे दोस्त ने धीरे से मेरे कान में कहा। उसकी बात सुनकर मुझे बड़ी खुशी हुई कि अब हमारी गैंग में एक और सदस्य जुड़ जाएगा। उस लड़की की नज़रें मुझसे टकराई और मेरे चेहरे पर मुस्कान आ गई।
मुझे अपनी तरफ मुस्कुराता देखकर उस लड़की ने मुझसे मुंह फेर लिया। मुझे बड़ा अजीब सा लगा और मैं फ्लैट से बाहर निकल आया।
कुछ दिनों बाद, अचानक ही वो लोग फ्लैट में रहने लगे।
मैंने मम्मी से सुना वो लोग हिमाचल से आए हैं। उसके घर में सिर्फ वो दो ही लोग थे। उस लड़की के मम्मी-पापा का तलाक हो चुका था।
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