जैसे ही उसने दमास्कस जाने वाली उड़ान में कदम रखा उसका दिल प्यार, गर्व और पुरानी यादों से भर गया। आलिया एक साल बाद अपने घर दमास्कस जा रही थी। वह ब्रिटेन में मेडिसिन की पढ़ाई कर रही थी। उसके माता-पिता ने बचपन से ही उसे डॉक्टर बनाने का सपना पूरा करने में उसकी सहायता की थी। अकादमिक माता-पिता की बेटी के रूप में आलिया उनके ही नक्शे कदम पर चलने के लिए दृढ़ थी। लेकिन इस उपलिब्ध की खुशी जल्द ही उसके माता-पिता के जीवन को लेकर चिंताओं के बीच खो गई। सीरिया में भयानक अस्थिरता और अशांति थी।
मौजूदा स्थिति से अवगत होने के बावजूद, हवाई अड्डे से बाहर निकलते समय आलिया को सदमा (Trauma) लगने वाला था। सड़कें अंधेरी और सुनसान थीं। मानो शहर पर कोई उदासी छा गई हो। पुलिस सड़कों पर मुस्तैदी से हर जगह तैनात थी। ‘हे भगवान! मेरे माता-पिता को कुछ हुआ तो नहीं होगा? मुझे उन्हें जल्दी से देखना होगा! मैं क्या करुं?’ ऐसे न जाने कितने ही विचार आलिया के मन को भेद रहे थे। विचारों की इस श्रृंखला को पास की ही मस्जिद से आने वाली नमाज़ की आवाज़ ने तोड़ा। इसके बाद उसे दूर से आती हुई एम्बुलेंस की आवाज़ सुनाई दी। वह सांस नहीं ले पा रही थी।
अब वह दहशत महसूस कर रही थी। उसने अभी दो दिन पहले ही मुश्किल से अपने माता-पिता से बात की थी। और अब, उनके मोबाइल फोन स्विच ऑफ थे। वह दौड़कर उनके पास घर जाना चाहती थी। हताश होकर उसने एक सैन्य अधिकारी से मदद मांगी। वह अधिकारी सहानुभूतिपूर्ण, लेकिन चिंतित दिखाई दे रहा था। उसने उसे घर ले जाने की पेशकश की, लेकिन उसने ज़ोर देकर कहा कि उसे, उससे पहले सैन्य शिविर में रुकना होगा।
डॉक्टरों और नर्सों से भरा सैन्य शिविर अस्पताल जैसा लग रहा था। आलिया को कुछ समझ में नहीं आ रहा था कि क्या हो रहा है। वह मेले में खोए हुए बच्चे की तरह शिविर में इधर-उधर देखने लगी। वह अधिकारी उसे एक बड़े तम्बू में ले गया, जहां मरे हुए लोगों को बॉडी बैग में रखा हुआ था। अनगिनत शवों को देखना आलिया के लिए बुरे सपने की तरह था। अधिकारी ने उसे उन मिसाइलों के बारे में बताया, जिसने पिछली रात शहर पर हमला किया था। इन मिसाइलों ने एक ही पल में परिवारों के परिवार मौत के घाट उतार दिए थे। कुछ लोग ही बच सके थे और वे अब यहां शिविर में थे।
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