सरिता एक ऐसे संयुक्त परिवार की आदर्श बहू थी, जिसमें महज 8 लोग एक साथ रहते थे। साधारण शब्दों में आप यूं मान लें कि वह एक ऐसी अव्वल दर्जे की भारतीय गृहिणी थीं, जो सिर्फ और सिर्फ अपने परिवार के लिए हमेशा एक पैर पर खड़ी रहती थी। चाहे इसके लिए उसे अपनी ज़रुरतों का त्याग ही क्यों न करना पड़े। इसके एवज में उसके ससुराल के लोग भी उससे बेहद प्यार करते थे। अगर सरिता न होती, तो शायद सिंह परिवार अब तक अलग-थलग पड़ गया होता। पर संयुक्त परिवार में सभी लोगों के लिए खास बनना भी इतना सरल नहीं है, जितना कि सुनने में लगता है। अहले सुबह जग जाना, घर के सारे कामकाज करने के बाद एक-एक सदस्य के लिए पसंदीदा खाना तैयार करना सरिता की एक दिनचर्या बन गई थी।
अपने काम के प्रति हमेशा सजग रहने वाली इस आदर्श बहू के अलावा घर की महिलाओं में सरिता से छोटी उसकी लापरवाह देवरानी राशि और स्वभाव से बहुत ही सख्त घर की मालकिन निर्मला मौजूद थीं। घर में उनकी चलती को मान लेने में ही भलाई है। यहीं कारण है कि वह इतनी कम उम्र में सिर्फ एकमात्र बेटी की मां हैं।
राशि साइकोलॉजी में पोस्ट ग्रेजुएशन की पढ़ाई कर रही थी। इस वजह उसे पढ़ाई के लिए देर रात तक जगना पड़ता था। वह पढ़-लिखकर अपने जीवन में एक साइकोथेरापिस्ट के रूप में मुकाम हासिल करना चाहती थी। एक सपोर्टिव भाभी होने के नाते सरिता घर के काम में राशि जो कुछ भी कर सकती थी, उसे वह सहर्ष स्वीकार कर लेती थी।
एक समय की बात है। यही कोई बसंत के दौरान सुबह-सुबह का वक्त था। निर्मला ने पूजा-पाठ करने के बाद सरिता को आवाज़ दी और बोली- “सरिता चलो हम लोग नाश्ता कर लेते हैं, यह ठंड लग रही है। हम लोग हर सुबह राशि के आने की प्रतीक्षा नहीं कर सकते।”
इसके बाद सरिता किचन में गई और प्लेट में खाना निकालने लगी। तभी एकाएक उसके दिमाग में शादी के शुरुआती दिनों के दौरान होने वाले कष्टों की यादें ताज़ा हो गईं। सरिता उस सुबह को याद कर सिहर उठी, जब उसे जगने में थोड़ी देर हो जाती थी। उन दिनों उसकी सास चुपचाप ही सही बहुत ही बुरा बर्ताव करती थीं। वह उसके साथ लंच भी नहीं कर पाती थी। अपने ख्यालों में गुम सरिता कई साल बीत जाने के बाद फिर से उन पुरानी यादों को ताज़ा कर रही थी। वह नहीं चाहती थी कि कोई और भी उसकी तरह ऐसी कष्टदायक परिस्थितियों से गुज़रे।
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