वट वृक्ष का महत्त्व

भारत में बहुधा पेड़ों को किसी देवी-देवता से जोड़कर पूजा जाता है। कुछ विद्वानों के अनुसार पेड़ों की पूजा पहले शुरू हुई, संभवतः औषधीय या प्रतीकात्मक कारणों के लिए और उन्हें देवताओं के साथ बाद में जोड़ा गया। यह संभवतः सच भी हो, लेकिन वर्तमान काल में पेड़ देवताओं के महत्त्वपूर्ण प्रतीक हैं। उदाहरणार्थ, आम का पेड़ कामदेव से जुड़ा है, तुलसी का पौधा विष्णु को प्रिय है, बिल्व शिव पूजा से जुड़ा है, दुर्वा घास की पत्तियां गणेश को अर्पण की जाती हैं, नीम की पत्तियां देवी माँ को प्रिय हैं और नारियल और केले के पेड़ लक्ष्मी से जुड़ें हैं।

यमदेव से जुड़े बरगद के पेड़ को बहुधा गांव के बाहर श्मशानों के पास बोया जाता है। यह मान्यता है कि वेताल और पिशाच उसकी शाखाओं से लटकते हैं। भारत में बरगद के पेड़ को वट वृक्ष भी कहते हैं। अँग्रेज़ों ने व्यापारी बनिया समाज के सदस्यों को इस विशाल पेड़ की छाया में इकट्ठा होते हुए देखा। इसलिए, उन्होंने इसे बनिया समाज के नाम से बैनियन यह नाम दिया। वर्गीकरण विज्ञान के अनुसार इस पेड़ का नाम फ़ायकस बेंगालेंसिस है और यह फ़िग परिवार का है।

विश्वभर में कई प्रकार के फ़िग के पेड़ों में से कुछ पूजनीय हैं। फ़ायकस रिलिजीओसा अर्थात पीपल का पेड़ सबसे जाना माना है। यह बौद्ध काल में बहुत लोकप्रिय हुआ क्योंकि शाक्य वंश के सिद्धार्थ गौतम ने उसी के नीचे निर्वाण प्राप्त किया। जब शैतान ने आदम और हव्वा को निषिद्ध फल खाने के लिए लुभाया तब उन्होंने फ़िग के पत्तों से अपनी नग्नता को ढ़का।

वट वृक्ष अपने नीचे कुछ भी उगने नहीं देता। इस प्रकार, वह पुनर्जन्म और नवीनीकरण नहीं होने देता। वह छाव देता है पर पोषण नहीं करता। इसलिए, विवाह और जन्म जैसे समारोहों में उसका समावेश नहीं किया जाता। इन समारोहों में केले, आम, नारियल, सुपारी, चावल और यहाँ तक कि घास जैसे अन्न देने वाले, शीघ्र नवीनीकरण करने वाले छोटी जीवन अवधि के पेड़-पौधों का समावेश होता है।

विवाह और जन्म जैसी महत्त्वपूर्ण घटनाएं जीवन में अस्थिरता से जुड़ीं हैं। वट वृक्ष इसके बिलकुल विपरीत है। उसकी लंबी आयु के कारण ऐसे लगता है कि वह अमर है। उसकी जड़ें शाखाओं से नीचे की ओर उगती हैं और पेड़ को धरती का सहारा मिलता है। अंततः ये जड़ें तना बन जाती हैं, जिस कारण सैंकड़ों वर्षों बाद जड़ और तना में हम भेद नहीं कर सकते।

भारत में प्राचीन काल से ऋषि जीवन और उसमें सभी वस्तुओं की क्षणभंगुरता से अवगत थे। इसलिए, अमरत्व की धारणा उत्पन्न करने वाली वस्तुएं शुभ मानी जाने लगीं हैं, जैसे अमर पहाड़, अमर सागर, अमर हीरा और अनश्वर राख। सब कुछ नश्वर है – हर पौधा, हर प्राणी, यहाँ तक कि हर क्षण भी। एक क्षण में वर्तमान अतीत बन जाता है। निरंतर बदलते विश्व में हम स्थायित्व चाहते हैं। इसीलिए, वट वृक्ष पूजा जाता है; सदाबहार और छायादार होने के कारण वह सभी को जीवन की अनिश्चितता से मुक्त करता है।