ऋग्वेद का पहला स्तोत्र अग्निदेव को समर्पित है। वेदों में सबसे अधिक स्तोत्र वर्षा के देवता इंद्र को समर्पित हैं। फिर भी सबसे दृश्य और प्रबल आकाशीय देवता सूर्य ही हैं। वेदों में उनके कई नाम हैं – आदित्य, सवितुर, मार्तण्ड, भास्कर इत्यादि। आज, शिव, विष्णु और देवी जैसे पौराणिक देवताओं की तुलना में प्राचीन वैदिक देवताओं का महत्त्व भले ही घट गया हो, लेकिन प्रातःकाल के अनुष्ठानों में सूर्य को अब भी पूजा जाता है।
सूर्य चुनिंदा वैदिक देवों में से हैं जिनके लिए मंदिर बनाए गए। लेकिन ओडिशा के कोणार्क, गुजरात के मोढेरा और कश्मीर के मार्तण्ड में स्थित सूर्य मंदिरों जैसे अधिकतर मंदिरों के अब केवल खंडहर बचे हैं। फिर भी, जैसे कि हर ज्योतिषी आपको बताएगा, भविष्य जानने के लिए सूर्य सबसे अधिक महत्त्वपूर्ण हैं।
वेदों और पुराणों में सूर्य की कई कहानियां हैं। उन्हें आदिम ‘पुरुष’ की आँख माना जाता है। वे सात घोड़ों द्वारा खींचे गए बारह पहियों वाले रथ पर सवार होते हैं। सूर्य की पत्नी सरन्या उनकी रोशनी को सह नहीं सकी और उनसे दूर भाग गई। उनकी जगह छाया रह गई। अंत में, सूर्य ने स्वेच्छा से अपनी रोशनी का कुछ भाग त्यागकर सरन्या को मना लिया। वे पहले मानव ‘मनु’ और मृत्यु के देवता ‘यम’ के पिता हैं।
जब उपनिषदों में उल्लिखित याज्ञवल्क्य ऋषि ने अपने गुरु की रटकर सीखने की परंपरागत प्रक्रिया का विरोध किया तब सूर्य उनके गुरु बन गए। वे हनुमान के गुरु भी हैं। हनुमान वेद सीखने के इतने इच्छुक थे कि सूर्य की रोशनी को सहते हुए वे उनके उड़ते हुए रथ के सामने खड़े हुए और सूर्य ने उन्हें अपना शिष्य बना लिया। हिंदू माइथोलॉजी में सूर्य घोड़ों से जुड़ें हैं, जो विद्या के मूर्त रूप हैं। लोककथाओं में सूरजमुखी के प्रति उदासीन होने के बावजूद वह फूल सूरज बहुत चाहता है और दिनभर उनकी ओर मुँह मोड़ता है। दूसरी ओर, चूँकि सूर्य ने रात की रानी या पारिजात के प्रेम को नकार दिया था, पारिजात दिन में नहीं खिलता है। योगियों ने भी सूर्य नमस्कार सूर्य को ही समर्पित किया।
सूर्य की कहानियों से समझ आता है कि कैसे अपनी शोभा के बावजूद देवताओं ने हमेशा उन्हें निस्तेज किया। वैदिक काल में इंद्र ने और पौराणिक काल में विष्णु ने उन्हें निष्प्रभ किया, जबकि ज्योतिष-शास्त्र के अनुसार राहु के कारण सूर्य ग्रहण होता है।
पाश्चात्य माइथोलॉजी में, सूर्य से जुड़े अनुष्ठानों और पर्वों पर ईसाई धर्म के गॉड का दावा है। इसलिए, ईसाई धर्म में संडे विश्राम का दिन (सैब्बथ) है और ईसा मसीह के जन्मदिन, क्रिसमस के दिन को बदला गया ताकि वह शीतकालीन अयनांत के साथ संरेखित हो सके, जो सूर्य को पूजने का एक प्राचीन त्यौहार था। यही नहीं, ईस्टर ईसा मसीह के पुनरुत्थान के दिन, को बदला गया ताकि वह वसंत विषुव के साथ संरेखित हो सके, जो बहुदेववादियों का सूर्य को पूजने का एक और प्राचीन त्यौहार था।
रामायण में सूर्य के पुत्रों सुग्रीव और बाली में ग़लतफ़हमी के बाद बाली ने सुग्रीव को अपने ही राज्य से बाहर निकाल दिया। महाभारत में सूर्य के पुत्र कर्ण को उसकी माँ कुंती ने उसका जन्म होते ही त्याग दिया और सारथियों ने उसका पालन पोषण किया। इसलिए, श्रेष्ठ धनुर्धर होने के बावजूद उसे पांडवों ने स्वीकार नहीं किया। रामायण में राम ने सुग्रीव की मदद अवश्य की, लेकिन सारा गौरव वायु के पुत्र विनम्र हनुमान को गया। महाभारत में कृष्ण ने इंद्र के पुत्र, अर्जुन का समर्थन किया, जबकि कर्ण को केवल कौरवों का समर्थन मिला।
जीवन में कई लोग सूर्य जैसे होते हैं: ऐसे पुरुष और स्त्रियां जिनकी प्रतिभा दूसरों द्वारा निस्तेज होती है। या विश्व उनके विचारों के लिए तैयार नहीं होता, या वे ईर्ष्यालु लोगों से घिरे हुए होते हैं जो उनके काम और उनके आत्मविश्वास को कुचलने के कड़े प्रयास करते रहते हैं।
फिर भी विश्व सूर्य पर निर्भर है। धरती पर जीवन उनकी उष्णता और रौशनी से ही पोषित है। सूर्य के बिना जीवन नहीं होता। उसी तरह, मनुष्यों में भी सूर्य जैसे लोग हमेशा उभरते रहेंगे, जो बादलों और सूर्यग्रहणों के बावजूद अपनी चमक से हमें चकाचौंध करने का दृढ़ संकल्प करेंगे। कर्ण की तरह वे भी हार नहीं मानेंगे। और अपने अंत तक लड़ेंगे, ताकि चारण उनकी याद में गीत गाकर भविष्य में दूसरों को प्रेरित कर सकें।
देवदत्त पटनायक पेशे से एक डॉक्टर, लीडरशिप कंसल्टेंट, मायथोलॉजिस्ट, राइटर और कम्युनिकेटर हैं। उन्होंने मिथक, धर्म, पौराणिक कथाओं और प्रबंधन के क्षेत्र मे काफी काम किया है।