एक दिन विष्णु चित्त अपने बगीचे की ज़मीन खोद रहा था, और तुलसी के पौधे लगा रहा था। उस समय उसका ध्यान एक गुच्छे पर गया, जहाँ एक नन्ही मुन्नी बच्ची सोई थी। बच्ची के चेहरे पर गज़ब का नूर था। विष्णु चित की कोई संतान नहीं थी। वह सोचता है कि शायद प्रभु ने इस बच्ची को मेरे लिए भेजा है। वह बच्ची का नाम “गोदा” रखता है। तेलगु में इसका अर्थ है, “धरती से उत्पन्न हुआ।“
हज़ारो वर्ष पहले राजा जनक जब धरती पर हल चला रहे थे। तब उन्हें एक बच्ची मिली थी, जो सारे भारत में सीता के नाम से प्रसिद्ध है। उसी प्रकार विष्णु चित्त को यह बच्ची मिली, जिसे वह गोदा कहकर पुकारने लगा। गोदा शब्द का दूसरा अर्थ है। “जो मीठे गीत गाये।“ जैसे-जैसे यह बच्ची बड़ी होती है वैसे वैसे बच्ची विभोर होकर मधुर गीत गाने लगती है और गोदा शब्द का तीसरा अर्थ है। “वह जो मालाएँ बनाकर दे।“
यह बच्ची भी रोज माला बनाकर श्री विष्णु के गले में पहनाती थी। उस बच्ची का चेहरा बड़ा ही प्यारा और मन को मोहने वाला था। हमेशा उसके चेहरे पर मुस्कान रहती। उसकी आँखें चमकती रहतीं। जो भी उसे देखता वह उसकी ओर आकर्षित हो जाता, उसे लगता कि वह बच्ची उसकी गोद में ही बैठी रहे।
उसके चेहरे से मासूमियत झलकती थी। साथ-साथ वह नटखट भी थी। पहला शब्द जो उसने बोलना सीखा, वह था “हरि।“ अभी चार साल की भी नहीं थी, कि आस-पड़ोस के लोगों को आस-पास के बच्चों को इकट्ठा करती।
‘हरि बोल, हरि बोल, हरि बोलो भाई! हरि बोल, हरि बोल, हरि बोलो भाई!’ का कीर्तन करवाती थी।
उसकी मधुर आवाज़ में ऐसा आकर्षण था कि सारे नगर के बूढ़े-बच्चे उसके साथ मिलकर हरि बोल की धुन लगाते थे। अब नगर में कीर्तन होने लगा। एक-एक गली से आवाज़ आती,
“हरि बोल, हरि बोल, हरि बोलो भाई!
हरि बोल, हरि बोल, हरि बोलो भाई!”
वह अन्य बच्चों की तरह गलियों में खेलने नहीं जाती थी। किन्तु एकान्त में बैठकर, बातें करती थी। कभी हँसती थी, तो कभी रोती थी, उसकी आँखों से सावन-भादो बरसता था। कभी लगता था, वह बेहद दुःखी है। वह किसी का इन्तज़ार कर रही है। जब लोग उससे पूछते, क्या कारण है, जो तुम इतनी दुःखी हो? तब गोदा रोती हुई कहती, “अभी अभी सांवरा मेरे साथ खेल रहा था, अचानक न जाने कहाँ गायब हो गया।“ कभी-कभी कहती थी,
“साँवरा, रात न आया, रोती हूँ ज़ारोज़ार,
सखियों, यह इश्क है बड़ा नागवार!”
जब वह बड़ी हुई, तो श्रीभागवत पुराण और विष्णु पुराण का पाठ करने लगी। वह हर समय श्री कृष्ण के विचारों में खोई रहती। श्रीकृष्ण की महिमा के गीत गाती और लिखती थी। धीरे-धीरे उसके हृदय में प्यास उत्पन्न होने लगी। उसकी प्यास की चिंगारी बढ़ते-बढ़ते अग्नि का रूप ले लेती है। कौन-सी प्यास? उठते बैठते, चलते फिरते, काम काज करते, सोते जागते, उसके हृदय में एक ही प्यास थी कि वह श्याम की दुल्हन बनें। शाम सुबह उसके दिमाग में यही विचार घूमता रहता था, और रात को सपने में भी वह यही देखती कि श्रीकृष्ण ने उसे स्वीकार किया है, और वह हमेशा हमेशा के लिए अपने प्रीतम की हो गई है। अपने पिता के बगीचे से गोदा तुलसी के पत्ते तोड़कर हार बनाती और वे अपने पिता को देती ताकि वह मंदिर में ठाकुरों पर चढ़ाए। यदि उसके पिता कहीं चले जाते, तो वह हार अपने गले में डालकर दर्पण के सामने खड़ी होकर स्वंय से पूछती। “क्या तुम इतनी खूबसूरत हो कि श्याम तुम्हें अपनी दुल्हन के रूप में स्वीकार करें।“ फिर वह हार उतारकर रखती थी। जिसे पिता मंदिर ले जाकर श्री कृष्ण की मूर्ति पर चढ़ाते थे।
एक दिन पिता मंदिर में हार ले जाते हैं। पर पुजारी उन हारों को स्वीकार नहीं करते, क्योंकि एक हार में बाल चिपके हुए थे। पुजारी कहते हैं, “ये हार साफ नहीं है, पहने हुए लगते हैं।“
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