रत्नों से सुसज्जित, कमल पर आसीन, धन की देवी, लक्ष्मी, भारत की सबसे लोकप्रिय देवी हैं। उनकी छवियां भारतभर के घरों और व्यवसायों में देखने मिलती हैं। सभी उन्हें चाहते हैं। यह मान्यता है कि लक्ष्मी के पदचिन्हों को चौखट पर रंगाने से वे घर में प्रवेश करती हैं।
दुर्भाग्यवश, लक्ष्मी चंचल भी हैं। हम हर बार निश्चित रूप से नहीं कह सकते हैं कि वे कब आएंगी और कब तक हमारा साथ देंगी।
लेकिन सभी धर्मग्रंथ एक बात पर सहमत हैं: लक्ष्मी विष्णु की ओर हमेशा जाती हैं। वे विष्णु के प्रति आकर्षित हैं। इसलिए विष्णु श्रीनिवास और लक्ष्मीकांत कहलाते हैं। वे ऐसा क्या करते हैं जो सौभाग्य उनके प्रति आकर्षित होता है? यह जानने पर हम भी लक्ष्मी को आकर्षित कर पाएंगे।
सभी वैष्णव साहित्य के अनुसार विष्णु लक्ष्मी का पीछा कभी नहीं करते हैं। पूजे जाने वाले दो गौण समूह लक्ष्मी का पीछा करते हैं: देव और असुर।
असुर धरती के नीचे रहते हैं। हमारे पूर्वज जान गए थे कि संपत्ति का सबसे मूल रूप – कच्चे धातु और पौधे – धरती के नीचे से आता है। इसलिए लक्ष्मी को पाताल निवासिनी कहा गया। चूँकि असुर लक्ष्मी से चिपटे रहते हैं और उन्हें जाने नहीं देते हैं, उन्हें डीमन माना जाता है। लक्ष्मी, जो पौलोमी कहलाती हैं, असुरों की बेटी और उनकी बहन हैं।
अग्नि, वायु, सूर्य और आकाश के रूप में धरती के ऊपर रहने वाले देव असुरों से लड़कर लक्ष्मी को छुड़ाते हैं। ध्यान दें कैसे संपत्ति निर्माण करने वाली सभी मूल गतिविधियां हिंसक हैं, जैसे खेतों का जोतना, फ़सल काटना, फ़सल से अनाज अलग करना और कच्चे धातु को पिघलाकर धातु निकालना। आख्यान शास्त्र में ‘संपत्ति निर्माण के हित में की गई हिंसा’ को असुरों और देवों के बीच लड़ाई का रूप दिया गया। इसलिए, संपत्ति के जमाखोरों और वितरकों को क्रमशः असुर और देव कहा गया।
देवगण पौलोमी को शची में बदल देते हैं, जो उनके राजा, इंद्र, की सहचरी हैं। लेकिन, इंद्र अपनी लापरवाही के कारण शची का भोग लेना जानते हैं लेकिन उन्हें अपने पास रखना नहीं जानते हैं। इसलिए, चंचल शची जल्द ही इंद्र का साथ छोड़ देती हैं और स्वर्ग निर्जीव और कुरूप बन जाता है। इंद्र अपने पिता, ब्रह्मा, से मदद मांगते हैं, जो उन्हें विष्णु के पास भेजते हैं। विष्णु उन्हें सलाह देते हैं कि वे असुरों की मदद लें, जिनके पास की जादुई संजीवनी विद्या से जो खोया हुआ है उसे पुनर्जीवित किया जा सकता है।
इस प्रकार, देव संपत्ति को निकालकर उसका वितरण और उपयोग कर सकते हैं। लेकिन असुरों के विपरीत वे संपत्ति का निर्माण नहीं कर सकते हैं। विष्णु जानते हैं कि देवों और असुरों का अस्तित्व एक दूसरे पर निर्भर है और इसलिए वे दोनों के साथ निष्पक्ष रहते हैं। वे जानते हैं कि देव और असुर वो बल और प्रतिबल हैं जिनसे क्षीरसागर का मंथन होकर लक्ष्मी को निकाला जा सकता है। दोनों में संतुलन बनाए रखने में समझदारी है। वरना मंथन रुक जाएगा।
ज्योतिष-शास्त्र में देवों के गुरू, बृहस्पति, जो ग्रह भी हैं, तर्क-शास्त्र और गणित से जुड़ें हैं। ज्योतिष-शास्त्र में असुरों के गुरू, शुक्र, जो भी ग्रह हैं, भावनाओं, रचनात्मकता और अंतर्ज्ञान से जुड़ें हैं। बृहस्पति का तार्किक दृष्टिकोण उन्हें संतुलित बनाता है और इसलिए उन्हें दो आंखों के साथ चित्रित किया जाता है। उधर शुक्र का अंतर्ज्ञानी दृष्टिकोण उन्हें असंतुलित और अननुमेय बनाता है और इसलिए उन्हें एक आंख के साथ चित्रित किया जाता है। देवों और असुरों की तरह उनके गुरू भी एक दूसरे के विरोधी हैं। उनमें लड़ाई तर्कशास्त्र और अंतर्ज्ञान में लड़ाई जैसी है।
बृहस्पति के शिष्यों को ‘देव’ क्यों कहते हैं यह स्पष्ट है: वे धरती के ऊपर रहते हैं, रौशनी में धुले होते हैं, स्पष्ट, पारदर्शी और तार्किक हैं और इसलिए उन्हें समझा जा सकता है। उधर शुक्र के शिष्य धरती के नीचे, अदृश्य रहते हैं; उनका अंतर्ज्ञान और रचनात्मकता अननुमेय और अनियंत्रित है और हमारी समझ के बाहर है, जिस कारण वे रहस्य्मय और जादुई हैं। असुरों से हमें डर लगता है और हम असुरक्षित महसूस करते हैं। इसलिए वे डीमन कहलाते हैं। ध्यान रहें कि अब्राहमी आख्यान शास्त्र के विपरीत, हिंदू आख्यान शास्त्र में डीमन दुष्ट नहीं माने जाते हैं – आख़िरकार हिंदुओं में शैतान की कोई धारणा नहीं है। देवों जैसे असुर भी ब्रह्मा की संतान हैं। दोनों में भेद नैतिकता पर आधारित नहीं है। वे केवल प्रकृति के दो समपूरक बल हैं।
विष्णु देवों और असुरों के बलों को नियंत्रित करते हैं ताकि संपत्ति का प्रभावकारी और सफल मंथन हो सकें। वे दोनों को एक दूसरे के विरोधी नहीं बल्कि समपूरक बनाते हैं। वे बृहस्पति और शुक्र, तर्क-शास्त्र और जादू, तथा वस्तुनिष्ठता और व्यक्तिपरकता को साथ लेकर चलते हैं। वे दोनों की अंतःशक्ति का पूरा लाभ उठाना जानते हैं। विष्णु वह सत्त्व गुण हैं जो दो चरम के गुणों – असुरों के तमस और देवों के रजस को संतुलित करते हैं। वे तर्कसंगत और अंतर्ज्ञानी दोनों हैं।
लेकिन यह सब करते समय वे लक्ष्मी को कभी तंग नहीं करते हैं, मानो जैसे वे उनके प्रति तटस्थ हैं। और संभवतः इसलिए लक्ष्मी उनका पीछा करती हैं। वे विष्णु का मुकुट, सिंहासन, छत्र और पादपीठ बन जाती हैं। वे विष्णु का लाभदायक राज्य बनकर उन्हें राजा बनाती हैं। लेकिन विष्णु अच्छी तरह जानते हैं कि लक्ष्मी को उनकी ओर आकर्षित करते रहने के लिए, उन्हें संतुलित, केंद्रित, निष्पक्ष और तटस्थ बने रहना होगा।