‘डीमन’ इस धारणा का उल्लेख करने के लिए भारतीय पुराणशास्त्र में अधिकांश बार ‘असुर’ और ‘राक्षस’ इन शब्दों का उपयोग किया जाता है। लेकिन दोनों शब्द बहुत अलग है। असुर धरती के नीचे जबकि राक्षस उसके ऊपर रहते हैं। असुर आकाशवासी देवों के शत्रु हैं, जबकि राक्षस मानवों के शत्रु हैं। इस प्रकार, देवों और असुरों में संघर्ष लंबवत अर्थात आकाश और धरती के नीचे है जबकि राक्षसों और मानवों में संघर्ष क्षैतिज अर्थात धरती पर है।
क्षीरसागर से अमृत मंथन करने में देवों की मदद राक्षसों ने नहीं बल्कि असुरों ने की। उपनिषदों के अनुसार राक्षस जंगलों के रक्षक थे, जिन जंगलों को मानवों ने जलाकर मैदान, बाग और चरागाह बनाए। क्या मानवों और राक्षसों में संघर्ष इसीलिए हुआ? तर्कवादियों और मानवविज्ञानियों का यही मानना है।
रामायण में राक्षसों का परिचय जंगलों में ऋषियों के यज्ञों में बाधा डालने वाले उपद्रवियों के रूप में किया गया। इसलिए, विश्वामित्र ने राम की मदद से अपने आश्रम को इन आक्रमणों से सुरक्षित रखा। राम ने अन्य राक्षसों सहित ताड़का नामक राक्षसी तक का वध किया।
वनवास में राम का कई राक्षसों से सामना हुआ। उनमें से सबसे जानी-मानी राक्षसी शूर्पणखा है, जिसने राम से खुलेआम उसके साथ संबंध रखने की मांग की। जब राम ने उसे यह कहकर नकारा कि वे विवाहित हैं, तब शूर्पणखा हिंसा पर उतर आई। राम ने शूर्पणखा को जीवित तो रखा, लेकिन लक्ष्मण के हाथों उसकी नाक भी काट दी। इस भयंकर घटना का बदला लेने के लिए शूर्पणखा के भाई रावण ने सीता का अपहरण किया। लेकिन रावण राम को दंड देने से संतुष्ट नहीं था। उसे केवल बदला नहीं लेना था। अपनी बहन की तरह वह भी विवाह के संस्थान का अनादर करता था। उसने सीता को अपनी कई रानियों में से एक बनाने की ठान ली।
शूर्पणखा और रावण का व्यवहार इस बात का संकेतक है कि राक्षस मत्स्य न्याय अर्थात जंगल के नियम का पालन करते थे। वे लोगों से बलपूर्वक चीज़ें छीनते थे क्योंकि वे मानते थे कि बल ही सर्वश्रेष्ठ है। इसलिए वे समाज के उन नियमों का अनादर करते थे जो शक्तिहीन और विनम्र लोगों को अधिकार देते थे। दूसरे शब्दों में कहना हो तो वे धर्म का पालन नहीं करते थे।
बल और चालाकी पर आधारित मत्स्य न्याय जानवरों को स्वीकार्य है, लेकिन जब मनुष्य उसे अपनाते हैं तब वह अधर्म के बराबर है। मनुष्य होने के कारण हम आत्मसंरक्षण और आत्मप्रजनन के परे देखने में सक्षम हैं। केवल मनुष्य अपने बारे में सोचते हुए भी दूसरों की देखभाल कर सकते हैं। दूसरों की देखभाल करने की यह क्षमता ही सभ्य व्यवहार का मापदंड है।
देवदत्त पटनायक पेशे से एक डॉक्टर, लीडरशिप कंसल्टेंट, मायथोलॉजिस्ट, राइटर और कम्युनिकेटर हैं। उन्होंने मिथक, धर्म, पौराणिक कथाओं और प्रबंधन के क्षेत्र मे काफी काम किया है।
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