जगन्नाथ मंदिर कहता है, ‘नश्वर है ये दुनिया’

हर साल ओडिशा के पुरी में बारिश से ठीक पहले एक विशाल रथयात्रा आयोजित की जाती है। तीन बड़े-बड़े रथों में श्रीकृष्ण अपने बड़े भाई बलभद्र और छोटी बहन सुभद्रा के साथ जगन्नाथ मंदिर से निकलकर एक बड़े रास्ते से होकर गुंडिचा नामक छोटे मंदिर में जाते हैं। यह परंपरा हज़ारों सालों से चली आ रही है। आखिर इसके पीछे क्या कथाएं हैं?

कहते हैं कि श्रीकृष्ण मधुवन को छोड़कर मथुरा अक्रूर नामक एक सारथी के साथ अकेले ही गए थे। उसके बाद वे गोकुल कभी लौटकर नहीं आए। इसका अर्थ है कि वहां से उनकी भागवत कथा समाप्त हुई और महाभारत कथा शुरू हुई। लेकिन उनकी गोपिकाओं, उनकी माता यशोदा और राधा सबकी सदैव इच्छा थी कि कृष्ण अपने घर लौट आए।

श्रीकृष्ण अपने घर लौट आए, इसी इच्छा की संकल्पना हम पुरी रथयात्रा में करते हैं। लेकिन कृष्ण केवल बलभद्र के साथ नहीं लौटते, बल्कि अपनी बहन सुभद्रा को भी साथ लेकर आते हैं। सुभद्रा यशोदा की बेटी थी, जिसे कंस ने मारने की कोशिश की थी और जिसका जन्म होते ही उसकी कृष्ण के साथ अदला-बदली हुई। इस प्रकार दो भाई अपनी बहन को लेकर फिर से वृंदावन आए। इस तरह यह महाभारत से भागवत की यात्रा है। ऐसा विश्वास है कि इसी से रथ यात्रा की परंपरा की शुरुआत हुई।

जगन्नाथ पुरी को मुख्यतः श्रीकृष्ण से जोड़कर देखा जाता है। लेकिन यदि हम ओडिशा जाए तो वहां कुछ लोगों का मानना है कि जगन्नाथ स्वयं नारायण हैं। इस प्रकार वे अवतार ही नहीं, पर-अवतारी भी हैं। वे विष्णु के रूप हैं, जबकि बलभद्र शिवजी के रूप। इन दोनों के बीच में सुभद्रा के रूप में शक्ति खड़ी रहती हैं।