शेर पर सवार, भैंस का वध करने वाली दुर्गा की प्रतिमा लगभग 1,500 साल पहले, गुप्त काल के बाद ही हिंदू पुराणशास्त्र में दिखाई देने लगी। आज जिन प्रतिमाओं के बारे में हम जानते हैं उनमें से सबसे प्राचीन प्रतिमाएँ महाराष्ट्र की अजंता और एल्लोरा गुफाओं और तमिलनाडु के मामल्लापुरम में हैं। ये प्रतिमाएँ 7वीं सदी से पहले की हैं।
इनसे भी पुरानी प्रतिमाएँ आंध्र प्रदेश के गुंटूर जिले में खोजी गईं हैं। इसके बाद, देवी की प्रतिमा हिंदू मंदिरों में लोकप्रिय बन गई। इसलिए इस बात पर विश्वास करना मुश्किल होता है कि एक काल ऐसा भी हुआ करता था जिसमें हिंदू धर्म में महिषासुरमर्दिनि की कहानी नहीं होती थी।
देवी की पूजा वैदिक काल से होती आई है। ऋग्वेद के देवी सूक्तम में सभी देवताओं की ‘शक्ति’ की बात की गई है। लेकिन उसमें दुर्गा का कोई उल्लेख नहीं है। वेदों में दुर्गा यह शब्द केवल एक किले या एक ऐसी जगह को संदर्भित करता है जहाँ पहुँचना कठिन है।
वैदिक काल में सबसे लोकप्रिय देवी भाग्य की देवी श्री थी। उन्हें बौद्ध और जैन धर्म में भी पूजा जाता था। उन्हें असुरों की पुत्री और देवों की चहेती के रूप में वर्णित किया जाता था। वे चंचल थी, जैसे कि भाग्य कथित रूप से होता है। वे कमल के फूल और हाथियों और घड़ों से जुड़ी हैं और उनके बारे में हिंसक कुछ भी नहीं है।
पुराणों से पहले रचे गए रामायण और महाभारत के महाकाव्यों में, हमें बताया जाता है कि राम और पांडवों ने राजाओं और युद्ध की देवी, दुर्गा, की मदद मांगी। दुर्गा हथियारों से जुड़ी हैं, लेकिन हम उन्हें ‘देख’ नहीं सकते हैं।
देवदत्त पटनायक पेशे से एक डॉक्टर, लीडरशिप कंसल्टेंट, मायथोलॉजिस्ट, राइटर और कम्युनिकेटर हैं। उन्होंने मिथक, धर्म, पौराणिक कथाओं और प्रबंधन के क्षेत्र मे काफी काम किया है।
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