देवों तक पहुंचने का प्रवेशद्वार

ऋग्वेद के पहले स्तोत्र के पहले शब्द में अग्निदेव का उल्लेख है। इस प्रकार वे सबसे प्राचीन और महत्त्वपूर्ण वैदिक देवता हैं। ऋग्वेद में वे यज्ञ के देवता हैं, जिनकी पूजा से लोग समृद्ध बनते हैं, क्योंकि अग्नि ही भूलोक को देवलोक से जोड़ती है। अग्नि से निकला धुआं ऊपर उठकर मनुष्यों के उच्चारे स्तोत्र और उनके अर्पण पदार्थ दैवी विश्व तक ले जाता है। स्वाभावतः अग्नि एक महत्त्वपूर्ण देवता थे, वे देवताओं तक पहुंचने के लिए प्रवेशद्वार थे, एक दूत, जो लौकिक और दैवी विश्वों के बीच मध्यस्थ बनें।

अग्निदेव को दो हाथ, दो सिर और तीन पैरों के साथ कल्पित किया जाता है। उनकी सात तेजस्वी जीभें हैं, जिनसे वे अर्पण किया गया मक्खन चाटते हैं। मेढ़े पर सवार अग्निदेव साधारणतः लाल रंग के होते हैं। वे इंद्र के जुड़वां हैं। ऋग्वेद के 20 प्रतिशत स्तोत्र उन्हें समर्पित होने के कारण, केवल इंद्र उनसे अधिक महत्त्वपूर्ण वैदिक देवता हैं।

वैदिक काल में कई अग्नियों की बात की गई – जंगल में जलने वाली मुक्त, अबाधित अग्नि, रसोईघर में जलने वाली अग्नि, यज्ञशाला में जलने वाली पवित्र अग्नि, शवों और कूड़े-कचरे को जलाने वाली अग्नि और पेट में भोजन को पचाने वाली अग्नि। और अंत में समुद्र के नीचे स्थित अग्नि, जो वडवाग्नि नामक घोड़ी उगलती है। इस अग्नि से धुंध और बादल बनते हैं। यह अग्नि समुद्र को अपने किनारों से बहने से रोकती है। लेकिन एक दिन ऐसा आएगा जब समुद्र का पानी ज्वालामुखी के रूप में किनारों से बह निकलेगा और धरती को खा जाएगा। वो दिन प्रलय होगा।

दो लकड़ियों को एक दूसरे में लगातार रगड़कर अग्नि बनाई जाती थी, जिस कारण प्राचीन काल में उन लकड़ियों को अग्नि के माता-पिता माना जाता था। पहली लकड़ी अग्नि की ‘माता’ थी। दूसरी लकड़ी जो ‘पिता’ थी, पहली लकड़ी में दक्षिणावर्त और वामावर्त दिशा में रगड़ी और घुमाई जाती थी, जैसे दूध में लकड़ी घुमाकर मक्खन बनाया जाता है। चूँकि पिता-लकड़ी को हाथों की मदद से माता-लकड़ी में रगड़ा जाता था, हाथों की उंगलियां अग्नि की दासियां कहलाईं गईं। होम के समय अग्नि को अर्पण किए गए पदार्थ अग्नि की पत्नी, स्वाहा, कहलाए।

अग्नि की मानव जीवन में महत्त्वपूर्ण भूमिका है, क्योंकि हम एकमात्र जीव हैं जिसने अग्नि को वश में किया है। हालाँकि हम अग्नि से डरते हैं, हम न केवल उसे निर्माण कर सकते हैं बल्कि उसे बुझा सकते हैं और उसे नियंत्रित भी कर सकते हैं। और यही बात जो हमें पेड़ों और प्राणियों से अलग करती है हमारी विशेषता भी है। पेड़-पौधे अग्नि के सामने असहाय हैं। प्राणी उससे डरते हैं। केवल मनुष्य अग्नि की मदद से खाना पका सकते हैं। हम जंगलों को आग लगाकर उनकी जगह खेत और गांव स्थापित करते हैं। हम अग्नि को यज्ञ वेदी, रसोईघर, मशाल और सबसे महत्त्वपूर्ण दीयों में सीमित रखते हैं।