हिंदू समाज में किसी को देने के तीन प्रकार हैं: दक्षिणा, दान और भिक्षा। दक्षिणा कुछ चुकाने के लिए दी जाती है। भिक्षा भीख देने को कहते हैं। और जब हम परोपकारी बनकर किसी को कुछ देते हैं तब उसे दान कहते हैं। लेकिन लोग इन धारणाओं में गड़बड़ा जाते हैं, और अलग-अलग संदर्भों में एक ही शब्द के अलग-अलग प्रयोग करते हैं। आइए इन शब्दों के सही अर्थ समझें।
वैदिक काल में कवियों को दान दिया जाता था। और बदले में वे दाता के आदर में ‘दान-स्तुति’ रचते थे। इसलिए, हम इसे दान नहीं बल्कि दक्षिणा कह सकते हैं। प्राचीन काल में राजा अपने राजत्व को वैध बनाने के लिए गो-दान करते थे। किसी मृत व्यक्ति के जीवित संबंधी मृतकों के लिए अच्छा भविष्य निश्चित करने के लिए भी गो-दान करते थे। दोनों उदाहरणों का यह गो-दान वास्तव में भिक्षा था, जो आध्यात्मिक पुण्य प्राप्त करने के लिए दी जाती थी।
दक्षिणा वस्तुओं और सेवाओं के बदले में किया गया भुगतान है। जबकि वस्तुएं मूर्त हैं, सेवाएं अमूर्त हैं। इसलिए उनका मूल्य निर्धारित करना हमेशा से ही कठिन रहा है। प्राचीन काल के सामंतवादी समाजों में ब्राह्मण लोगों के लिए अनुष्ठान करने, मंदिर बनाकर उन्हें चलाने, यहां तक की गांव स्थापित करने और कर इकठ्ठा करने में राजाओं की मदद करने जैसी अपनी तरह-तरह की सेवाओं के लिए भुगतान मांगते थें। एक बार राजा हरिश्चंद्र ने विश्वामित्र ऋषि के यज्ञ में बाधा डाली। इसका प्रायश्चित करने के लिए राजा ने ऋषि को अपना राज्य प्रदान किया। लेकिन विश्वामित्र नहीं चाहते थे कि लोग इसे दान समझें। इसलिए उन्होंने हरिश्चंद्र से कहा कि यज्ञ में बाधा डालने के पाप से मुक्त करने की सेवा के लिए उन्हें अतिरिक्त ‘दक्षिणा’ देनी होगी।
भिक्षा प्राप्त करने वाला भिक्षा देने वाले का ऋणी बन जाता है। इसलिए वह यह ऋण आशीर्वाद अर्थात कार्मिक पुण्य देने जैसे अमूर्त तरीक़ों से चुकाता है। बौद्ध और जैन धर्मों जैसे मठवासी धर्मों में भिक्षा को बहुत महत्त्व दिया गया। आज भी बौद्ध देशों में, लोग भिक्षुओं को उनके कटोरों में भोजन देने के लिए सड़कों पर प्रतीक्षा करते हैं। इस अनुष्ठान में भिक्षा देने वाला पुण्य अर्जित करता है। युवा ब्राह्मण छात्र भी भिक्षा में भोजन मांगते थें और भोजन देने वालों को आशीर्वाद देते थें। हिंदू मंदिरों में तीर्थयात्री मंदिरों और पुजारियों तथा मंदिर के आस-पास भिखारियों को धन देते हैं। वे मानते हैं कि वे दान दे रहें हैं, लेकिन वे बदले में पुण्य की अपेक्षा रखते हैं। इसलिए वह दान नहीं भिक्षा बन जाता है।
दान देने वाला ऋण को माफ़ करता है। दान प्राप्त करने वाले को ऋण नहीं चुकाना पड़ता है। इसलिए, दान देना दक्षिणा या भिक्षा देने से श्रेष्ठ माना जाता है।
देवदत्त पटनायक पेशे से एक डॉक्टर, लीडरशिप कंसल्टेंट, मायथोलॉजिस्ट, राइटर और कम्युनिकेटर हैं। उन्होंने मिथक, धर्म, पौराणिक कथाओं और प्रबंधन के क्षेत्र मे काफी काम किया है।
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