समुद्र के देवी-देवता

भारत का समुद्रतट विशाल है। लेकिन उसका समुद्री पुराणशास्त्र इसके अनुरूप विकसित नहीं हुआ है। भारतीय कला में नौकाओं की अधिकांश छवियाँ तालाबों और नदियों से जुड़ीं हैं, न कि समुद्र से, उदाहरणार्थ राम और सीता की गंगा को पार करने की छवियाँ और राधा और कृष्ण की यमुना पर नौकायान करती हुईं छवियाँ। भारत में जहाज़ों की बहुत कम छवियाँ हैं, जिनमें से कुछ छवियाँ भरहुत स्तूप तथा अजंता की गुफाओं में और कोंकण के वीर स्मारक पत्थरों पर देखी जाती हैं।

आधुनिक काल में, वरुण की पहचान समुद्र के देवता और लक्ष्मी के पिता के रूप में की जाती है। लेकिन वैदिक शास्त्रों में उन्हें स्पष्ट रूप से समुद्र के साथ नहीं बल्कि ‘जल’ के साथ जोड़ा गया, जिसका इस संदर्भ में अस्पष्ट अर्थ है। उनका उचित राजसी आचरण से भी निकट का संबंध था। समुद्र के देवता के रूप में उनका वर्णन हम कई सदियों बाद रामायण में ही पाते हैं। यहाँ उन्होंने राम से उनपर घातक तीर मारने के बजाय उनपर लंका तक पुल बाँधने की विनती की।

पुराणों में, उनकी पहचान सागर के रूप में की गई, जो मकर (डॉल्फ़िन या हाथी के सिर वाली मछली) पर सवार थे और जिनकी बेटियों ने विभिन्न नदियों का रूप लिया। उनकी सबसे महत्त्वपूर्ण भूमिका वास्तुशास्त्र में है, जहाँ वे पश्चिम दिशा के संरक्षक हैं, और वर्षा के देवता तथा पूर्व दिशा के संरक्षक, इंद्र, की उलटी दिशा में स्थित हैं।

ओडिशा में समुद्र से जुड़े कोई विशिष्ट देवता नहीं हैं। लेकिन वहाँ महिलाएँ नाविकों को सकुशल घर लौटाने में मदद करने वाली मंगला देवी की पूजा करती हैं। बंगाल और बांग्लादेश में, नाविक पँच-पीर की पूजा करते हैं, मक्का के पांच पवित्र पुरुष, जिनका उगम संभवतः महायान बौद्ध धर्म के पांच बुद्धों से हुआ था। 8वीं सदी में भैरव की पूजा करने वाले तांत्रिक की कहानी पाई जाती है, जिसने अपनी जादुई शक्तियों की मदद से एक ‘पत्थर’ की जहाज़ पर जावा से भारत तक यात्रा की।

प्राचीन तमिल संगम साहित्य के अनुसार मछुआरों की पत्नियाँ उच्च ज्वार की अमावस्या की रातों पर वरुण से प्रार्थना कर उन्हें फूल अर्पण करती थी। वरुण को रेत में गाड़े शार्क मछली के पंख के रूप में पूजा जाता था। भारत के दक्षिणी तट पर स्थित कुवारी देवी, कुमारी, की कहानियाँ भी पाईं जाती हैं, जो समुद्रतट को समुद्र में डूबने से रोकती हैं।