पितरों का पुनर्जन्म

महाभारत में जब राजकुमार देवव्रत ने कभी विवाह नहीं करने, या बच्चे का पिता कभी नहीं बनने की शपथ ली, तब देवताओं ने उसे भीष्म घोषित किया, वह जिसने भयानक शपथ ली थी। क्या थी ये भयानक शपथ? इसे समझने के लिए हमें पितृ-ऋण का पौराणिक ढांचा समझना होगा। देवव्रत के पिता एक मछुआरी से विवाह करना चाहते थे। देवव्रत ने ब्रह्मचर्य की शपथ लेकर सबके सामने घोषणा की कि वह अपना पितृ-ऋण नहीं चुकाएगा ताकि उसके पिता यह विवाह कर सकें। ऐसा करके, उसने निश्चित कर लिया कि उसका पुनर्जन्म नहीं होता और वह पुत में अनंत काल तक तड़पता।

परंपरागत रूप से, दक्षिणायन (जून से दिसंबर तक) के समय पितृ-लोक भू-लोक के सबसे निकट होता है। संभवतः भीष्म अपने पूर्वजों की अस्वीकृति से बचना चाहते थे, और इसलिए उन्होंने जनवरी में, मकर संक्रांति के बाद मरने का निर्णय लिया, जब सूर्य ने उत्तर की ओर यात्रा शुरू की थी। आज भी, शीतकाल के अंत और वसंत ऋतु की शुरुआत में भीष्म-अष्टमी नामक पवित्र दिन पर भारतभर के मंदिरों में भीष्म के लिए श्राद्ध किया जाता है – क्योंकि आज्ञाकारी बेटा अभी भी अपने पिता के लिए पुत में दांत रहित खड़ा है।

हिंदू मानते हैं कि अमर आत्मा तीन नश्वर शरीरों के भीतर स्थित है। पहला शरीर मांस से बना है, जिसे हम छू और महसूस कर सकते हैं। दूसरा शरीर तंत्रिकाओं की ऊर्जा से बना है जो मांस को जीव देती है। तीसरा शरीर आत्मा से बना है। यह शरीर अदृश्य है और उसमें कर्म के ऋण और पुण्य जमा हैं। जब तक आत्मा शरीर पिछले जन्मों में संचित ऋण और पुण्यों से मुक्त नहीं होता, तब तक आत्मा जीवितों की भूमि में लौटने और पिछले कर्मों के कारण निर्मित हुईं परिस्थितियों का अनुभव करने के लिए बाध्य है।

किसी व्यक्ति की मृत्यु पर उसका पहला और दूसरा शरीर मरता है लेकिन तीसरा शरीर नहीं मरता। विभिन्न अंतिम संस्कारों के माध्यम से, आत्मा शरीर को भू-लोक से वैतरणी नदी के पार, पितृ-लोक, तक यात्रा करने के लिए प्रोत्साहन और सहायता दी जाती है। जबकि पितृ-लोक तक की यात्रा श्मशान भूमि के माध्यम से होती है, भू-लोक तक की यात्रा माँ के गर्भ के माध्यम से होती है। वैतरणी नदी पार करते समय या माँ के गर्भ से यात्रा करते समय, आत्मा शरीर पिछले जन्मों की सभी यादें भूल जाता है।

कुछ आत्माएँ भू-लोक से मृत्यु-लोक की यात्रा नहीं कर पाती हैं। इसलिए वे पितृ नहीं बनती; वे भू-लोक में पिशाच या भूत बनकर रहती हैं। पिशाच को वेताल भी कहा जाता है। पिशाच और वेताल दोनों को उल्टा लटके हुए दिखाया जाता है, आमतौर पर श्मशान भूमि में एक बरगद के पेड़ से। यह संभवतः इसलिए है कि उनका मानव शरीर नहीं है और इसलिए उनपर गुरुत्वाकर्षण का प्रभाव नहीं होता।

चूँकि वे उल्टे लटके होते हैं, इसलिए विश्व को देखने का उनका दृष्टिकोण भी अस्तव्यस्त होता है। वे भू-लोक में होने वाली हर बात पर सवाल उठाकर जीवितों को पीड़ा पहुंचाते हैं। इसलिए, उन्हें लोगों का अंतःकरण माना जाता है और दुःस्वप्नों का स्रोत भी। फलस्वरूप उन्हें शांत करना या उनसे बचना आवश्यक है। कई लोग मानते हैं कि यदि कोई व्यक्ति या घर पिशाचों से पीड़ित है, तो वहाँ अंतिम संस्कार किए जाने चाहिए। यह इसलिए कि संभवतः किसी ने भी पिशाचों के लिए ये संस्कार नहीं किए, जिस कारण वे वैतरणी के इस पार फंसकर क्रोधित पिशाचों में बदल गए।