दक्षिण भारत में ही क्यों पूजे जाते हैं कार्तिकेय?

उत्तर भारत का संभवत: एकमात्र कार्तिकेय का मंदिर हरियाणा में कुरुक्षेत्र के पास पेहवा शहर में है। यहां पर शिव के बेटे कार्तिकेय को ब्रह्मचारी के रूप में पूजा जाता है। कहते हैं कौरवों को युद्ध में मारने का पश्चाताप करने के लिए युधिष्ठिर ने इस मंदिर की स्थापना की थी।

आजकल कार्तिकेय की पूजा उत्तर भारत में इतनी नहीं की जाती। उनकी अधिकांश मूर्तियां शिव के मंदिरों में या बंगाल में दुर्गा पूजा में मां दुर्गा के पास ही पाई जाती हैं। इसके विपरीत दक्षिण भारत में वे बहुत महत्वपूर्ण देवता हैं। तमिलनाडु में पलणि के पहाड़ों पर एक भव्य मंदिर है। यहां पर वे ब्रह्मचारी नहीं हैं। उनके बगल में दो पत्नियां हैं- पहली हैं इंद्र की बेटी सेना और दूसरी हैं धरती की बेटी वल्ली। दक्षिण भारत में कार्तिकेय को मुरुगन भी कहा जाता है। प्राचीन तमिल संगम साहित्य में उनका उल्लेख मिलता है। यहां वे पहाड़ पर खड़े, भाला पकड़े, लाल रंग के एक ऐसे सुंदर युवक के रूप में मौजूद हैं, जो स्वर्ग और धरती दोनों से जुड़े हुए हैं। इस प्रकार उत्तर भारत के ब्रह्मचारी कार्तिकेय और दक्षिण भारत के विवाहित, गृहस्थ मुरुगन का बहुत निकट का संबंध है।

भारतीय आख्यानशास्त्र की कहानियां पीढ़ी-दर-पीढ़ी बदलती हैं और जगह-जगह भी। वेद से लेकर पुराणों तक हम प्रथाओं में भी बदलाव देखते हैं। इसलिए जबकि वेदों में कार्तिकेय की इतनी बात नहीं की गई, पुराणों में उन्हें शिव के परिवार का सदस्य माना गया है।

कार्तिकेय को 2300 साल पहले मौर्य काल में महत्व दिया जाता था और कुशान काल में भी। मोर पर बैठे कार्तिकेय को मंगल ग्रह से जोड़ा गया था। युद्ध के देवता और देवताओं के सेनापति कार्तिकेय की बहुत सारी मूर्तियां पाई जाती थीं। वे राजाओं के साथ भी जुड़े हुए थे, लेकिन धीरे-धीरे राजाओं के साथ दुर्गा जोड़े जाने लगीं और कार्तिकेय का महत्व कम होता गया।