ताज़ी-ताज़ी कॉफी की सुगंध और गर्म टोस्ट पर बटर की सुगंध हमें सुबह बिस्तर से उठने पर मज़बूर करता है। इसी तरह सूखी जमीन पर पड़ने वाली बारिश की बूंदों के बाद की भीनी सुगंध का एहसास ही अलग होता है। इसी प्रकार समुद्री हवा की नमकीन गंध या एक पुरानी किताब का सुगंध हमारे अंदर उत्साह लाता है। ये तमाम सुगंध कहीं ना कहीं हमें भीतर से शांत कर देते हैं।
सुगंध हमें अलग-अलग तरीकों से प्रभावित करते हैं। यह हमारे अंदर विभिन्न भावनाओं को जगाने के अलावा, हमारी पुरानी यादें भी ताज़ा कर देते हैं। उदाहरण के लिए, वैफेल्स की खुशबू हमें उस वक्त की याद दिला सकती है, जब पहली बार हमारे किसी अपने ने हमारे लिए नाश्ता बनाया था। समुद्र की खुशबू हमें हमारी पुरानी यात्रा की यादगार छुट्टी के सफर पर दोबारा ले जा सकती है। यह अविश्वसनीय है कि कैसे सुगंध यह सब कर सकते हैं।
हमारी सूंघने वाली इंद्रियां जिसके द्वारा हम सुगंध का अनुभव करते हैं, काफी शक्तिशाली होती हैं। अन्य सेन्सेस से अलग यह अचेतन और सहज तरीके से काम करती है। अरोमाथेरेपिस्ट एलिजाबेथ ऐनी जोन्स अपनी किताब ‘अवेकन टू हीलिंग फ्रेग्रेंस: द पावर ऑफ एसेंशियल ऑयल थेरेपी’ में गंध हमारे जीवन में कैसे काम करती है, इसके बारे में बताती है। वो कहती हैं कि जब हम एक सुगंध को सुंघते हैं, तो उसकी मॉलीक्यूलर इंफरेमेशन सबसे पहले हमारे दिमाग के प्राथमिक भाग में दर्ज होती है। यह न्यूरोनल इंफरेमेशन, ब्लड वेसल्स के बैरियर को तोड़ते हुए हमारे नर्वस सिस्टम से गुजरते हुए सीधे हमारे ब्रेन के इमोशनल रिस्पॉन्स को कंट्रोल करने वाले हिस्से तक पहुंचती है। वहां से आगे यह हिप्पोकैम्पस तक पहुंचती है, जहां सुगंध और उससे जुड़े इमोशन्स को मेमोरी के रूप में संजोकर रखा जाता है। इसके बाद यह इंफरेमेशन हायपोथैलेमस तक पहुंचती है, जो मेटाबॉलिज्म को अल्टर कर हमारे ऑटोनॉमस नर्वस सिस्टम और यहां तक कि हमारे एंडोक्राइन सिस्टम को बदल देती है। अंत में यह नियोकोर्टेक्स के राइट टेम्पोरल लोब तक पहुंचती है। इसके बाद हम स्वयं गंध के प्रति सचेत हो जाते हैं। सौ बातों की एक बात, सुगंध हमारी भावनाओं को प्रभावित कर हमारे मन की स्थिति को बदल देते हैं और हमारे जागरूक होने से पहले ही वह शारीरिक कार्यों के बारे में सचेत होकर हमें प्रभावित करते हैं।
सुगंध का हमारे शरीर और दिमाग पर होने वाले प्रभाव को देखते हुए कई सुगंध का निर्माण कर उनकी बिक्री हमारे लाभ के लिए की गई है। वास्तव में बहुत से सुगंध औषधीय जड़ी बूटियों से लिए गए हैं ताकि उनका अर्क निकाल कर उनके चिकित्सीय प्रभाव को बढ़ाया जा सके। ऐसे में अच्छे स्वास्थ्य के लिए भी सुगंध का प्रयोग किया जाता है। उपचार की वह शाखा, जो स्वास्थ्य को बढ़ाने के लिए हर्बल फ्रेग्रन्सेस व सुगंध का उपयोग करती है, जिसे अरोमाथेरेपी कहते हैं। न्यूयॉर्क इंस्टीट्यूट ऑफ एरॉमॅटिक स्टडीज के एक प्रशिक्षक एमी एंथनी कहते हैं: ‘मैं हर्बर्लिज्म के सब सेट के रूप में अरोमाथेरेपी को जानने की कोशिश कर रहा हूं। हर्ब, मेडिसिन की एक ब्रांच है, जो हर्बल प्रिपरेशंस का हेल्थ परपस से उपयोग करती हैं। यहां किसी व्यक्ति की बनावट को उसकी वर्तमान चिकित्सकीय स्थिति व लक्षणों के साथ समझा जाता है। अरोमाथेरेपी, एरॉमॅटिक प्लांट्स पर और विशेष रूप से उनके डिस्टल्ड एसेंस पर केंद्रित होती है। कई अरोमाथेरेपिस्ट आवश्यक तेलों और सुगंधित पदार्थों के साथ काम करते हैं, जो जड़ी-बूटियों में इस्तेमाल होने वाले किसी न किसी पौधे के समूहों से संबंधित होते हैं।’
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