बात 2,500 वर्ष पुरानी है। उस दौरान भटकने वाले तपस्वी ने किशोरी से एक कटोरा चावल लिया था। ऐसा करने पर तपस्वी को एहसास हुआ कि सिर्फ तपस्या के बल पर निर्वाण यानि शून्य स्थिति को हासिल नहीं किया जा सकता। इसके बाद गौतम बुद्ध ने अपने तपस्वी जीवन को छोड़कर आगे बढ़े। वो विशालकाय पीपल के पेड़ के नीचे बैठ गए, वहां पर कई दिन, महीनों तक ध्यान करते रहे। यहीं पर उन्हें अपनी आत्मा का ज्ञान यानि आत्मज्ञान की प्राप्ति हुई, कुल मिलाकर कहें तो यहीं पर सिद्धार्थ बुद्ध बने थे।
एक व्यक्ति के इस प्रयास ने इतिहास को बदलकर रख दिया। यह वही पल था जब मध्यम मार्ग की उत्पत्ति हुई।
पूर्वी भारत के बिहार राज्य में गया है। वहां से 17 किलोमीटर दूर उसी पीपल के पेड़ का पांचवां सक्सेशन मौजूद है। यह वही पेड़ है जहां गौतम बुद्ध ने ज्ञान की प्रात्पि की थी। यह बात अलग है कि आत्मज्ञान की प्राप्ति के बाद गौतम बुद्ध ने इस जगह को छोड़कर लोगों को मध्यम मार्ग का ज्ञान देने निकल पड़े थे। लेकिन इसके साथ ही बोधगया बौद्ध धर्म से जुड़े लोगों के लिए खास स्थान या यूं कहें जन्म स्थान बन गया।
तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में सम्राट अशोक बोधि वृक्ष को देखने आए, उन्होंने इसके बाद निर्णय लिया कि इस स्थान पर महान मंदिर बनाया जाए। वो प्राचीन मंदिर आज भी वहां मौजूद है। आज के दौर में इस महान मंदिर को महाबोधि मंदिर के रूप में जाना जाता है। यह मंदिर बौद्ध धर्म को मानने वालों के लिए 4 प्रमुख स्थलों में से एक है। पौराणिक कथाओं की मानें तो सम्राट अशोक की पत्नियों में से एक ने इस पेड़ को जलन के मारे काट दिया था। ऐसा उन्होंने इसलिए किया क्योंकि सम्राट अशोक अपना ज्यादातर समय यहीं पर बिताया करते थे।
देश व दुनिया में बौद्ध धर्म को मानने वाले लोग बोध गया को अपने पवित्र स्थलों में से एक मानते हैं। यही वजह भी है कि यहां पर देश-दुनिया से सैलानी आते हैं। आज के समय में यहां पर थाईलैंड, जापान, भूटान, श्रीलंका और तिब्बत के बौद्ध धर्मावलंबियों ने महाबोधि परिसर के पास मंडिर और मठ बनाए हैं।
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