भारत के विभिन्न धर्मस्थलों में वैष्णो देवी का बहुत ज्यादा महत्व है। जम्मू-कश्मीर में तीन पहाड़ों की गोद में एक गुफा के भीतर स्थित वैष्णो देवी मंदिर का पहली बार वर्णन हिन्दू महाकाव्य महाभारत में मिलता है। ऐसा माना जाता है कि अर्जुन ने कुरुक्षेत्र में जीत हासिल करने के बाद माता वैष्णो देवी से आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए उनकी आराधना की थी।
हरेक वर्ष लाखों लोग मुश्किल सफर तय कर माता वैष्णो देवी के दर्शन करने पहुंचते हैं। लोगों को ऐसा मानना है कि वैष्णो देवी के दर्शन यूं ही नहीं होते। जब तक देवी की इच्छा न हो उनका दर्शन कर पाना संभव नहीं है।
पंडित श्रीधर की सपने में आई थी वैष्णो देवी (Pandit Shridhar ke sapne mai aayi thi Vaishno Devi)
प्रचलित कहानियों के अनुसार पंडित श्रीधर को एक बार सपने में वैष्णो माता ने दर्शन दी और उनसे गांव के लोग और पड़ोसियों को खाना खिलाने की व्यवस्था करने के लिए कहा। आर्थिक रूप से कमजोर होने के कारण श्रीधर पंडित के लिए यह बहुत कठिन था, लेकिन उन्होंने इसका बीड़ा उठाया। देवी एक लड़की का रूप धारण कर पंडित श्रीधर के घर पहुंच गईं और खाने की व्यवस्था करने में मदद की। पर्याप्त संसाधन नहीं होने के बाद भी चमत्कारिक रूप से भोज में किसी चीज़ की कमी नहीं हुई।
इस बीच भोज में आए तांत्रिक भैरवनाथ ने वैष्णवी को भयभीत कर अपने वश में करने की कोशिश की। इसके कारण वैष्णो माता को भागकर जम्मू की त्रिकुटा गुफा में शरण लेनी पड़ी। लेकिन तांत्रिक भैरवनाथ ने अपनी शक्तियों से उनका वहां भी पता लगा लिया। इस बात से गुस्साकर वैष्णवी ने विनाश और मृत्यु की देवी काली का रूप धारण कर लिया। उन्होंने अपना त्रिशूल भैरवनाथ की ओर फेंका, जिससे उसका सिर धड़ से अलग होकर दो किलोमीटर दूर जाकर गिरा। मौत को सामने देख भैरवनाथ ने देवी से माफी मांगने लगा। इस पर देवी ने दया करते हुए उसे माफ कर दिया और मोक्ष प्रदान करने के साथ ही वरदान भी दिया। आज वैष्णो देवी की तीर्थयात्रा भैरवनाथ मंदिर के दर्शन के बगैर पूर्ण नहीं मानी जाती है। यह मंदिर उसी स्थान पर है, जहां भैरवनाथ का सिर गिरा था।
भोज में खाने-पीने की चीज़ों की कोई कमी न होता देख पंडित श्रीधर बहुत प्रसन्न हो गए और उन्होंने इसके लिए वैष्णवी को धन्यवाद देने के लिए उससे मिलने की प्रार्थना की। एक दिन सपने में उसने देखा कि माता की दिव्य ज्योति उसे गुफा का मार्ग दिखा रही है। वहां पहुंचने पर तीन छोटे गोल पत्थरों के साथ एक चट्टान आधी पानी में डूबी हुई दिखाई दी। इसी समय उसे शक्ति के तीन रूपों में महाकाली, महासरस्वती और महालक्ष्मी के दर्शन हुए। उसने अपना शेष जीवन इन तीनों देवियों की भक्ति में व्यतीत कर दिया।
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