अपनी व्यस्त ज़िंदगी से समय निकाल मैंने अप्रैल के महीने में महाबलेश्वर (Mahabaleshwar) जाने का प्लान किया। सोचा काफी दिनों के बाद दोस्तों से मुलाकात भी हो जाएगी और मैं महाबलेश्वर भी घूम आउंगा। मैंने टिकट कटाकर ट्रैवल बैग पैक किया और निकल गया, महाबलेश्वर के सफर पर।
मुंबई में दोस्तों से मिलने के बाद मैंने सड़क के रास्ते से ही महाबलेश्वर जाने की सोची। 6 घंटे में 260 किलोमीटर का ये सफर कैसे बीता मुझे खुद पता नहीं चला। ऐसा इसलिए है क्योंकि जैसे-जैसे मैं शहर से दूर होता जा रहा था, ठीक वैसे-वैसे मैं खुद को प्रकृति के बीच महसूस कर पा रहा था। ऐसा लग रहा था मानो इतनी हरियाली एक लंबे समय से देखने को न मिली हो।
पहाड़ों, नदियों और हरियाली को देखते-देखते सफर का पता ही नहीं चला। होटल के कमरे में कदम रखते ही मेरी नज़र यहां की बालकनी पर गई, जो खास थी। जहां से पहाड़ों और जंगल को खुली आंखों से देखकर जो सुकून मुझे मिला, वो सुकून कंक्रीट के जंगलों में भला कहां था। यह बिल्कुल किसी खूबसूरत सपने की तरह लग रहा था।
सबसे पहले मैं निकल पड़ा ओल्ड महाबलेश्वर की ओर, जहां मेरा पहला पड़ाव था ‘शिव मंदिर’। ये मंदिर काफी ऐतिहासिक था। मंदिर के अंदर जाने के बाद मुझे पता चला कि यहां करीब 5 हजार साल पुराना शिवलिंग स्थापित है। इसे महाबलेश्वर के नाम से क्यों जाना जाता है, इसकी कहानी भी सालों पुराने शिव मंदिर (Shiv Mandir) से जुड़ी हुई है।
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