नाम, पेशा, धर्म, वंश और भूमि एक व्यक्ति की पहचान बनाती है। इनमें से किसी एक पहचान के अचानक गायब हो जाने से किसी के अस्तित्व के बारे में एक बड़ा सवालिया निशान खड़ा हो जाता है। अपने आप को तलाशने के प्रयास में विभिन्न आयु वर्ग के कितने ही लोग हिमाचल प्रदेश के धर्मशाला के एक छोटे से शहर मैक्लोडगंज (Mcleodganj) में अलग-अलग यात्राओं पर आते हैं। जबकि कुछ जीवन के प्रति एक दृढ़ दृष्टिकोण (Strong point of view) लेकर लौटते हैं, तो अन्य सुन्न हो जाते हैं और कुछ स्थायी रूप से यहीं बस जाते हैं। माना जाता है कि धौलाधार श्रेणी के हरे-भरे ढलानों की शांति का कारण निर्वासन के लिए आए बौद्ध भिक्षुओं की उपस्थिति है।
गंगचेन किशॉन्ग एक तिब्बती वाक्यांश है, जिसका अर्थ है ‘बर्फ की खुशनुमा घाटी’ जो धर्मशाला (Dharamshala) में तिब्बती बौद्ध धर्म का एक स्थल है। इसकी जड़ों में नेपाली शाक्य राजा, सिद्धार्थ गौतम बुद्ध की शिक्षाएं बसी हैं। तिब्बत अलग-अलग जनजातियों की भूमि है जिस पर स्वदेशी बोन धर्म का प्रभाव है। वहां 7वीं शताब्दी ईसा पूर्व में हिमालय के पार तिब्बत और भारत के बीच एक बौद्ध सांस्कृतिक आदान-प्रदान देखा गया। भारतीय संतों को स्थानीय लोगों में बौद्ध शिक्षा का प्रचार करने के लिए तिब्बत में आमंत्रित किया था। यह अनुमान लगाया जाता है कि धर्मशाला में प्रचलित विशिष्ट वज्रयान बौद्ध धर्म, बोन धर्म की प्रथाओं के साथ भारत में निहित तंत्रवाद का एक मिश्रण है। 1959 में तिब्बती बौद्ध धर्म (Tibbati Baudh Dharm) के आध्यात्मिक नेता 14वें दलाई लामा, तिब्बत में चीनी कम्युनिस्ट शासन के चंगुल से बचकर भारत में अपनी ‘निर्वासन सरकार’ को स्थापित करने के लिए आए थे।
पहचान के संकट से घिरे इन बेघर प्रवासियों ने धर्मशाला जैसे एक ऐसे शहर में बौद्ध धर्म को आगे बढ़ाने के लिए चुना, जिसने उनके अस्तित्व में एक नई जान फूंक दी थी। कई लोग बौद्ध धर्म की शिक्षा शुरू करने के लिए अपने गृहनगर (होम टाउन) लौटने की इच्छा रखते हैं। ऐसा माना जाता है कि एक तिब्बती बौद्ध अपने पैतृक वंश से मज़बूती से जुड़ा हुआ होता है और कहा जाता है कि उन्होंने वर्षों तक अपनी भूमि की रक्षा की है। उनके पहाड़ों और पवित्र झीलों पर आक्रमण को धार्मिक विश्वासों का उल्लंघन और उनके पूर्वजों की विरासत का विनाश माना जाता है।
भिक्षुओं और ननों को लोकप्रिय रूप से लामाओं के रूप में जाना जाता है। ये सामूहिक रूप से अपनी विरासत की रक्षा करने और सांसारिक इच्छाओं से खुद को मुक्त करने के लिए बौद्ध धर्म-निर्वाण या आत्मज्ञान के अंतिम लक्ष्य को प्राप्त करने का प्रयास करते हैं। कायाकल्प को इस लक्ष्य को प्राप्त करने का मार्ग माना जाता है।
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