योग चटाई पर लेटकर और बैठकर विभिन्न मुद्राओं को करने या बिल्ली की तरह शरीर को इधर-उधर तान कर या फिर मोटापा घटाने के लिए किया जाना शारीरिक व्यायाम भर नहीं है, बल्कि यह शारीरिक, मानसिक और आध्यात्मिक विकास की एक पूरी क्रिया है। इसका अभ्यास कर मन मस्तिष्क को स्वस्थ रखा जा सकता है। भारतीय लोग योगाभ्यास (Yoga Practice) से होने वाले शारीरिक लाभ से परिचित हैं लेकिन इस प्राचीन पद्धति से मन-मस्तिष्क को होने वाले फायदों को पूरी तरह समझने के लिए हम खुद को तैयार नहीं कर पाए हैं। योग मन-मस्तिष्क दोनों को नियंत्रित करता है और इसीलिए आध्यात्मिकता के साथ गहन रूप से जुड़ा है। श्रीमद् भगवत गीता में योग की अवधारणा के बारे में बताया गया है। उसमें कई ऐसे दृष्टांत हैं, जिसमें भगवान कृष्ण अर्जुन को बताते हैं कि किस तरह योग व्यक्ति को शरीर, आत्मा तथा मन मस्तिष्क को स्वस्थ बनाने में सक्षम बनाता है।
हमारे शरीर और मन में संबंध होना कोई नई बात नहीं है। संस्कृत की बात करें तो योगी शब्द का तात्पर्य उनसे है जो योगाभ्यास (Yogabhyas) करते हैं और ध्यान लगाते हैं। यह बात हम लोगों को पता है कि ध्यान लगाने से मन को नियंत्रित किया जा सकता है। योगी का मूल अर्थ एक दूसरे से जुड़े रहना है। जैसा कि योग का नाम है उसके अनुसार इसका संबंध मके जुड़ा हुआ है। इसका संबंध ना केवल फिजिकली है बल्कि साइकोलॉजिकली भी यह जुड़ा हुआ है। योग के एक्सपर्ट इन तमाम बातों को अच्छे से जानते हैं, वहीं इसका इस्तेमाल वो मानसिक व शारिरिक स्वास्थ्य को बेहतर बनाने के लिए करते हैं।
योगाभ्यास करने वालों ने पाया है कि योग (Yog) की पीछे की ओर झुकने वाली मुद्राएं जहां मस्तिष्क को अधिक जागृत बनाती हैं, वहीं आगे की ओर झुकने वाली मुद्राएं उसे अधिक बर्हिमुखी बनाती हैं, जबकि भीतर की ओर झुकने वाली मुद्राएं अंतर्मुखी और आत्म-निरीक्षण की अवस्था को जगाती हैं।
आज भले ही योग शारीरिक स्वास्थ्य के रूप में लोकप्रिय हो, लेकिन पतंजलि के योगसूत्र के अनुसार वास्तव में यह मन मस्तिष्क के व्यायाम का तरीका रहा है। इस प्राचीन ग्रंथ में कहा गया है ‘योगश चित्त वृत्ति निरोधाह’ अर्थात ‘योग मन की विभिन्न अवस्थाओं का नियमन है’। योग के फायदों के बारे में केवल इस प्राचीन ग्रंथ में ही नहीं बताया गया है बल्कि हाल के अध्ययनों से भी यह प्रमाणित हुआ है कि योग मानसिक रोगों और मानसिक विकारों के उपचार में भी काफी मददगार रहता है
2005 में अमेरिका के न्यू हैम्पशायर के एक मनोरोग चिकित्सा अस्पताल में अवसाद और विस्मृति रोग सिज़ोफ्रेनिया के मरीजों से योगाभ्यास कराया गया। इसके बाद रोगियों में तनाव, चिंता, अवसाद, क्रोध, आक्रामकता और थकान का स्तर काफी कम पाया गया।
2013 में बेंगलुरु के नेशनल इंस्टीच्यूट ऑफ मेंटल हेल्थ एंड न्यूरोसाइंस-निम्हांस ने अवसाद तथा सिज़ोफ्रेनिया के मरीजों के उपचार के लिए एक प्रयोग के तौर पर योग का परीक्षण किया, जिसके परिणाम मानसिक रोगियों के लिए काफी पॉजिटिव रहे।
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