एक दिन सुबह कॉलेज जाते वक़्त मुझे कोई भी टैम्पो खाली नहीं मिला। किसी दूसरे टैम्पो का इंतज़ार करने का भी वक़्त नहीं था, इसलिए मैंने रिक्शा ले लिया। ज़्यादातर लोगों की तरह मैं भी रिक्शा लेने से इसलिए भी कतराती थी, क्योंकि रिक्शा चालक को रिक्शा खींचने में बहुत मेहनत करनी पड़ती है, वक्त भी बहुत लगता है।
“बेटा कितने बजे छुट्टी होती है तुम्हारी?” रिक्शे वाले अंकल ने पूछा, “बता दो लेने आ जाऊंगा” उन्होंने आगे कहा।
“दो बजे।” मैंने जबाव दिया। मैं कॉलेज से तीन बजे फ्री होती थी, पर फिर भी मैंने उनसे झूठ कह दिया। मुझे लगा कि, “कौन फिर से रिक्शा में घसीटते हुए आए। इससे अच्छा तो टैम्पो लूंगी और आराम से घर पहुंचूंगी।
मैं तीन बजे कॉलेज से निकली तो वो रिक्शे वाले अंकल वहीं खड़े थे। उन्हें देखकर मुझे ताज्जुब हुआ कि ये सच में मेरा एक घंटे से इंतज़ार कर रहे हैं। तभी मेरे सामने एक टैम्पो आकर रुका और एक नज़र उस रिक्शे वाले को देखते हुए, मैं टैम्पो में बैठ गई।
दूसरे दिन पता चला कि, टैम्पो वालों की हड़ताल है और मुझे उसी रिक्शा में बैठना पड़ा।
“बेटा लोग आजकल रिक्शा नहीं लेते, जिससे हमारी आमदनी मुश्किल हो जाती है।” उन्होंने कहा, तो मैंने “हम्म” में जवाब दे दिया।
कॉलेज से लौटते वक़्त भी मुझे उन्हीं ने घर तक छोड़ा।
दूसरे दिन भी मुझे उन्हीं के रिक्शा में बैठना पड़ा। उन्होंने मुझसे कहा कि वो रोज़ मुझे मेरे कॉलेज से घर और घर से कॉलेज छोड़ दिया करेंगे। मैंने भी सोचा सही ही है, रोज़-रोज़ टैम्पो-रिक्शा ढूंढने के झंझट से ही बचूंगी और मैंने हां कर दी। फिर वो रोज़ मुझे लेने आ जाते थे।
एक बार, मैं कुछ दिनों तक बीमार रही और कॉलेज नहीं जा पायी।
ठीक होकर जब कॉलेज के लिए निकली तो वो अंकल कहीं नहीं दिखे। और एक चौदह या पंद्रह साल का लड़का रिक्शा लेकर मेरी तरफ आ गया।
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