बच्ची चीख-चीख कर रो रही थी। उसकी चीखों को सुनकर स्मिता घर से बाहर निकल कर सड़क पर पहुंची। वह सही समय पर पहुंची थी। उसने देखा, एक कुत्ता बच्ची के नन्हे-नन्हे हाथों से रोटी का टुकड़ा छीनने की कोशिश कर रहा था, जबकि बच्ची रोटी के उस टुकड़े को कुत्ते से बचाने के लिए संघर्ष कर रही थी। स्मिता सड़क पार कर उस बच्ची के पास पहुंची। उसका दिल मानो उसके कानों में धड़क रहा था। उसने झपट कर एक हाथ से बच्ची को गोद में उठाया और कुत्ते को मार कर भगा दिया। धूल से सना हुआ और आंसुओं से भरे चेहरे से बच्ची ने स्मिता की ओर देखा। अभी भी उसने रोटी के टुकड़े को कसकर पकड़ा हुआ था।
स्मिता बच्ची को उठाकर वापस अपने घर आ गई। उसने अपने घर का दरवाज़ा खोला और बच्ची को बरामदे में बैठा दिया। यहां चलने-फिरने की आज़ादी पाकर बच्ची बहुत खुश थी। वह ठुमक-ठुमक कर बरामदे में घूम रही थी। अभी भी चपाती उसने हाथों में पकड़ी हुई थी। पर अब उसका इरादा बरामदे का कोना-कोना खंगालने का अधिक था और रोटी की रखवाली का कम। तभी दरवाज़े पर हरकत की आवाज़ हुई तो स्मिता ने नज़र ऊपर उठाकर देखा। सामने प्रेस करने वाला खड़ा था।
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