ग्रेजुएशन की पहली साल में ही शैली की शादी हो गई। उसका पति कुनाल और परिवार के सभी लोग बड़े प्यारे और खुले विचारों के थे।
जब शैली की शादी तय हुई थी, तभी उसकी सास ने खुल के कह दिया था, “बेटा! शादी भले ही हो जाये, पर तुम अपनी पढ़ाई-लिखाई कभी मत छोड़ना। जितना चाहो उतना आगे बढ़ना।”
ससुराल में पहले दिन से ही सब उससे ऐसे बर्ताव करते, जैसे वो यहां जाने कितने सालों से रह रही है। हर चीज़ में उसकी राय ली जाती और उसकी पसंद को महत्व दिया जाता। सच कहूं तो शैली का ससुराल ऐसा था, जैसे ससुराल का सपना हर लड़की देखती है, पर हकीकत में सबकी किस्मत शैली जैसी नहीं होती।
ससुराल वालों का ऐसा प्यार और अपनापन देखकर, शैली जल्दी ही सबसे घुल-मिल गई। पर घर में बस एक शख्स था, जिससे बात करना या बोलना शैली के लिए बहुत मुश्किल था। वो शख्स था नीरज। नीरज रिश्ते में शैली का जेठ यानी पति का बड़ा भाई था।
वैसे तो नीरज पूरे ही दिन अपने कमरे में अकेला रहता, पर कुछ ज़रूरत पड़ने पर बाहर आता तो शैली को देखकर झिझक जाता।
शैली पहले से आगे बढ़कर उससे पूछती, “भईया! कुछ चाहिए आपको?” तो नीरज उसकी बात को अनसुना करके, अपनी मां से ज़रूरत की चीज़ मांगता, और फिर से अपने कमरे चला जाता।
नीरज का ऐसा व्यवहार शैली को बड़ा अटपटा लगता। उसे लगता जैसे नीरज उसे पसंद नहीं करता या नीरज की उससे कोई निजी दुश्मनी है।
“शैली बेटा! तुम इतना मत सोचो, बेचारे ने कुछ वक्त पहले ही अपनी पत्नी और बच्चे को खोया है। उसे थोड़ा वक्त दो, उसे शायद अभी तुम्हें परिवार का सदस्य मानने में देर लगे।” नीरज के शैली के साथ अजीब बर्ताव की सफाई देते हुए शैली की सास ने उसे समझा दिया।
नीरज की शादी, कुनाल और शैली की शादी से एक साल पहले ही हुई थी। उसकी पत्नी प्रेगनेंट थी और प्रेग्नेंसी में कुछ परेशानियां थी, जिसकी वजह से पांचवें महीने में ही बेचारी की जान चली गई। घर में इतना कुछ होने से गम का माहौल था, उसी माहौल को ठीक करने के लिए कुनाल और शैली की शादी कराई गई थी। पर नीरज बेचारा अब भी उस तकलीफ से बाहर नहीं निकल पाया था, इसलिए हमेशा अकेला अपने कमरे में ही रहा करता था।
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