विभिन्न देशों में भ्रमण किये पर्यटक ‘समसरा’ से परिचित हैं। समसरा, यानि जीवन चक्र को कभी वस्त्रों पर डिज़ाइन, कभी बर्तनों पर कलाकारी तो कभी लोक कथाओं के रूप में दर्शाया गया है | प्रथम सदी के मध्य में प्राचीन ग्रीस और भारत दोनों के धार्मिक और दार्शनिक ग्रंथों में इस कल्पना को कई बार वर्णित किया गया है। हालांकि यह विचारधारा कई पुरानी संस्कृतियों के मूल में गहराई तक बसी है। यह मान्यता समकालीन तथा पाश्चात्य समय की समझ में कम प्रचलित है।
प्राचीन विचारधारा के अनुसार यह माना जाता है कि सभी जीव और प्राणीमात्र एक शरीर से दूसरे शरीर में प्रवेश कर जन्म-दर-जन्म जीवन का आनन्द लेते हैं। यह पुनरावृत्ति कैसे होती है, इस बात के अनगिनत प्रस्तुतिकरण हैं कि यह पुनः चक्रण कैसे होता है। कुछ विचारधाराओं में यह भी मान्यता है कि हम विभिन्न जातियों और प्रजातियों के रूप में जन्म लेते हैं। वहीं पर कुछ अन्य लोग जैसे कि ब्रह्माकुमारीज़ समझते हैं कि हम अपने ही प्रकार के जीवन शरीर में जन्म लेते हैं अर्थात् मनुष्य हमेशा मनुष्य ही रहेंगे और हाथी हमेशा हाथी। इसी तरह अन्य जीव भी।
सभी धर्म एवं संस्कृतियों में यह एक विस्तृत समझ है कि हमारे जीवन में जो भी दु:ख या तकलीफें हैं वह हमारे अपने ही कर्मों का फल है और वैसे ही कोई भी लाभ जैसे खुशी, प्रेम और सन्तुष्टता का आधार भी कर्म है। चुनाव सर्वथ: हमारा ही है। स्वनिर्मित प्रतिक्रियायें हैं।
परम्परागत रीति से समय चक्र अपने चार भागों के साथ घूमता रहता है जो मनःस्थिति के परिवर्तन का प्रतीक है।( विशेषतः मनुष्य प्राणियों के संदर्भ में) उस विशेष समयावधि में देखा जाये तो चक्र की कोई शुरुआत या अन्त नहीं है। क्रियाओं और प्रतिक्रियाओं की एक निरन्तर एवं शाश्वत कड़ी है जिसकी गुणवत्ता हमारे अपने हाथ में है (सम्भवता: मन में है)।
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